Белые начинают и проигрывают

– Да ты что?! – Казалось, Штайбер не произнес это – выдохнул изумление и ярость в лицо новичку. – Ты что… Ты это… сказал? Сказал?! Ты? Замарал? Святое?! Наше?! Ты… гнида… А ну?! – И Слон потянулся огромными лапищами к обидчику, намереваясь ухватить того за грудки.

Да только новичок оказался не робкого десятка: оценив угрозу, мигом вскочил на ноги, ловко дернул Штайбера за запястья – так что верзила не удержал равновесия, грохнулся пузом на стол. Тишина стала еще более пронзительной, угрожающей. Никто не двигался, завороженно наблюдая, как растет пятно на темной столешнице – одна из кружек опрокинулась.

– Да имел я вас всех! – резко, не дожидаясь, пока Слон поднимется, ответил «друг». – Всех турей! Вы – нация пьянчуг и бездельников! Кичитесь своими богами и святынями, великим прошлым, а на самом деле – просто ищите какую-то ширму! Прикрытие, чтобы ничего не делать! Лишь бы вечно оставаться в глазах всех обиженными и оскорбленными, несправедливо обобранными! И правильно делают вихи, что доят вас! Доят, вытягивая все до последней капли! А что, Слон, может, пустить вас к власти?! Таких, как ты? А?! Сволочи пьяные! Вы же не только собственную молодость и здоровье пропьете! Вы всех нас пропьете!

«Из рамдов, что ли? – успел подумать Гвен. – Вроде не похож. И вообще они сюда не ходят…»

– Да я-а-а-а!.. – заревел Штайбер, намереваясь подняться, но не успел, тяжелая пивная кружка взлетела вверх – в руках обидчика – и грохнула Слона по темечку.

Тот, однако, не случайно получил от братков кличку Слон: черепная коробка выдержала удар, а сотрясения мозга у Штайбера быть не могло, по причине отсутствия такового. Кажется, бивший испытал легкий шок – не смог понять, как его оппонент не потерял сознания.

Двое приятелей Слона навалились на смельчака, выкручивая тому руки. Гвен вскочил – он терпеть не мог драк в «Дупле», которые случались довольно редко, но все же случались. Теперь молодой рабочий и сам готов был наброситься с кулаками на Штайбера – просто потому, что новичок прав на двести процентов. Он все точно сказал: тури обожают кичиться своими богами и великим прошлым, обожают плакаться на несправедливую жизнь, но при этом каждую заработанную монету предпочитают тратить на кабаки и выпивку – словно что-то заложено у них в генах. Сколько ни дай этим людям – все ухнут в черную бездонную яму, без остатка…

А Слон уже вскочил на ноги, заревел, будто дикий раненый зверь. Резким могучим рывком отшвырнул стол – тот оказался на пути к смелому новичку, что нервно дергался в руках двоих подельников Штайбера, надеясь ускользнуть.

– Не надо! – беззвучно выдохнул Гвен, отлично понимая: расправа над чужаком будет короткой и безжалостной.

Хорошо, если тому повезет и его отправят в больницу с одного-двух ударов. Но если окажется крепче, чем следует, – попробует оказать сопротивление, так могут серьезно покалечить, тогда останется инвалидом на всю жизнь…

– Не надо! – Кажется, многие из вихов выдохнули то же самое.

В тот миг они ненавидели Штайбера ничуть не меньше, чем Гвен. Новичок – пусть и по пьяни, по глупости – сказал то, что было в мыслях у многих. Просто умные люди держали язык за зубами, отлично зная: со Слоном шутки плохи. Полиция квартала в случае чего не рискнет применить серьезные меры к Штайберу. Ни для кого не являлось секретом, что сверху, с Вентуры, копам была спущена директива: избегать любых волнений на национальной почве, к людям из турей относиться мягче, чем требует закон. Просто ради того, чтобы не увеличивать социальные трения на рабочей планете.

– Не надо! – Слон не мог услышать беззвучную мольбу вихов.

Не мог и не желал. Он ударил коротко, но мощно – под дых, вышибая нутро из недавнего собутыльника. Смельчак как-то странно всхлипнул, бесформенным мешком рухнул к ногам Штайбера – подельники Слона выпустили жертву.

– Поднять! – тут же приказал верзила. Он хрустнул костяшками пальцев, готовясь нанести следующий удар.

Кто-то потянул новичка за волосы, отрывая голову от пола. Именно в эту секунду пороховая бочка взорвалась.

– Убивают! Наших убивают! – громко, с надрывом, завопил кто-то. – Ой, мужики! Да что ж это делается, а?! Тури нас всех забьют насмерть! Смотреть будем?! Ждать?!

И этот полубабий истеричный вопль совпал по времени – будто нарочно – с атакой на Слона. Первым прыгнул вперед какой-то незнакомый Гвену работяга, видимо, из другого цеха, очень крупный, мускулистый, с огромным шрамом через всю правую щеку. Молодой рабочий еще успел удивиться, что не знает этого коллегу, не пересекался с ним ни в цехах, ни в «Дупле косого дятла», хотя нередко бывал здесь – посидеть, послушать сплетни, а уж выпивохи всех мастей каждый вечер отвисали в баре. Не заметить работягу со страшным неровным шрамом было невозможно – однако же такое случилось. Ранее этого человека из вихов Гвен никогда не видел, а вот теперь довелось. В такую ночь…