Белые начинают и проигрывают

Уже через несколько часов с иллюзиями пришлось расстаться, из экспертно-аналитического отдела пришел ответ: видеоряд настоящий. Никаких подделок, никакого монтажа и компьютерных эффектов. Людвиг Бейл где-то добыл полностью достоверную запись об истоках мятежа на Терере.

Где следователь раскопал запись? Сколько ее копий существует? Ответы на вопросы Бейл унес в могилу. Однако важнее было другое: запись оказалась настоящей, эксперты ручались за это. Угроза войны между системами Дракона и Персея стала еще реальнее.

– Надо поставить в известность принцессу Диану, – прерывая унылое молчание, предложил кто-то. – Власти Карэлеса имеют право знать о том, что происходит вокруг их тендера. Принцесса Диана должна быть в курсе всего, что нам известно, – таков уговор. А уж потом станем вместе думать, как поступить дальше.

Посадка на Карэлес федерального крейсера – с эскортом в виде патрульных судов с мигалками – еще с полудня поставила перед Дианой вопрос: что за бронированный контейнер доставили в адрес Мэддока? Именно поэтому особа королевской крови согласилась прибыть в офис Галактического Надзора по первой же просьбе, не заставила себя долго ждать.

Эд Мэддок уселся смотреть запись в четвертый раз – теперь уже в присутствии члена королевского дома Карэлеса.

– Боже! – в отчаянии прошептала Диана, когда пошла вторая часть видеокартинки о профессиональном убийце с очень заметным шрамом на лице. Девушка схватилась за горевшие щеки. – Господи… Они же не виноваты… Они ни в чем не виноваты!

И хотя Диана не объяснила, кто именно не виноват, всем членам комиссии Галанадзора было понятно: речь идет о созвездии Дракона, в котором вспыхнула война.

– Эд! – Принцесса умоляюще посмотрела на Мэддока. – Эд, мы должны вернуть их на тендер, принести извинения! Понимаешь?! Это… Это нечестно! Все было подстроено, чтобы выбить их с конкурса! Подло, как подло! Надо восстановить справедливость!

– Увы, ваше высочество! – Вздохнув, председатель комиссии Галанадзора развел руками. – Да, теперь мы знаем: все было подстроено. События на Терере, послужившие причиной распри двух народов созвездия Дракона, были умело спровоцированы «Айсбергом», спецслужбой Персея. Однако мы не можем вернуть претендента номер один на тендер. Решение принято и объявлено. Назад хода нет.

– Эд! – Голос принцессы стал другим, более жестким и властным. – Сильные люди должны уметь признавать собственные ошибки! Если они действительно сильные люди.

– Диана! – Федеральный чиновник, наоборот, стал мягче, ласковее, как если бы разговаривал с упрямым, но не безнадежным ребенком. – Диана, мы не имеем права принимать такое решение! Да, мы установили истинную сущность событий на Терере, но прошлое не отменяет настоящего. А в чем проблема настоящего? В том, что внутри созвездия Дракона есть вооруженный конфликт двух народов. Он не прекратится оттого, что мы произнесем слова: «все было подстроено». Теперь поздно, кровь пролита, сие не вычеркнешь из памяти за миг. Как быть тем, у кого убили отца или мать, брата или друга? Они не сложат оружие по нашей просьбе. Теперь необходимо потратить много времени, чтобы погасить конфликт, чтобы затянулись раны в сердцах. А мы не имеем возможности отдавать месторождения хай-джет в управление тем звездным системам, внутри которых идет война.

– Да… – Принцесса низко склонила голову, признавая правоту опытного чиновника. Ей было ужасно трудно оттого, что все произошло так. И вдруг Диана резко подняла лицо, по-другому посмотрела на Мэддока. – Но справедливость все равно восторжествует! Мы сделаем публичное заявление о причастности «Айсберга» к событиям на Терере! И снимем созвездие Персея с тендера! Прямо сейчас!

– А вот это и есть самый неприятный вопрос, – тяжело вздохнул Мэддок. – Как раз данную проблему мы хотели обсудить с представителями Карэлеса… С тобой, Диана. Как нам обнародовать запись?! Едва мы сделаем это, вспыхнет еще одна война, только уже внешняя, между созвездиями Дракона и Персея. Кровь на Терере пролита, правительство Ребеля вряд ли сумеет закрыть на это глаза, простить основного конкурента. Тем более «драконы» потеряли возможность участвовать в тендере, а это весьма чувствительный финансовый удар в дополнение к междоусобице турей и вихов. Получается, обнародовав видеоматериалы, мы вбросим в топку порцию катализатора – для разжигания новой войны, которая тяжелым бременем ляжет на созвездие Дракона. А оно уже пострадало, безвинно пострадало.

– Что же делать? – обдумав слова чиновника, тихо спросила Диана. – Получается, мы в безвыходном положении. И закрыть глаза на такое нельзя, и обнародовать факты нельзя.

– У меня есть одно предложение, – чуть помедлив, отозвался Мэддок. – Думаю, это лучший способ… Надо пригласить сюда первого дипломата Вентуры, предъявить ему видеозапись. Пусть они сами снимают заявку, так сказать, по доброй воле.