Белые начинают и проигрывают

Федералы ухитрились затолкнуть неистово отбивавшегося спецназовца внутрь центрального отсека, гвардейцы с автоматами прыгнули в передний и задний бронеколпаки, готовясь огнем прикрывать трофей. Машина рванула с места, и тут на трассу упал барьер в виде стальной конструкции со штырями – умиравший пулеметчик сделал последнее, что было в его силах: попытался остановить мобиль с пленником.

Его товарищ уже не стрелял – лежал вниз лицом, возле колеса подъемной машины. Несколькими меткими выстрелами добили и спецназовца из корзины, в одиночку продолжавшего оказывать сопротивление.

Бронемобиль на скорости вывернул на тротуар, объезжая шипастую металлическую преграду. Ударил бортом в стену двухэтажного магазинчика, выбил несколько стеклобетонных блоков. Вновь выскочил на трассу, прибавил ходу, так что двигатель страшно заревел. Машина полетела прочь – подальше от места, где еще могли оставаться живые сотрудники «Айсберга».

– Ну вот и отлично! – Фон Ниддл похлопал в ладоши. – Честное слово, смотрелось лучше, чем дурацкие боевики, которые транслируют в прайм-тайм. Что такое, Себастьян? Почему кислое лицо?

– «Айсберг» никогда не простит этого, – хмуро ответил полковник. Он сказал совсем не то, что хотел сказать, что думал о предательстве Сатура. – Они сделают все возможное, чтобы отыскать агента Хидла. Отыскать и рассчитаться с ним.

– Да! – Фон Ниддл прищелкнул пальцами. – Спасибо, что напомнил! Вызови, пожалуйста, специалистов по снятию пластиплоти. Слава богу, теперь она больше не нужна: агент Хидл испаряется. Я наконец смогу прикоснуться пальцами к собственной коже, смогу поскрести пятерней то место, которое чешется. Ах, какое это наслаждение!

– Они будут искать Хидла. – Ратье по-прежнему был угрюм. – На твоем месте я бы не радовался жизни. «Айсберг» – весьма опасный враг.

– Ну, во-первых, опасных врагов у меня довольно много, – беззаботно улыбнулся фон Ниддл. – Я ведь раньше не куличики в песочнице выкладывал, разница лишь в том, что работал на частные компании, а теперь на правительство, но в остальном… Короче, ты понимаешь. Во-вторых, они будут искать не меня, а агента Хидла, агента службы «Зона Икс», базирующейся в созвездии Тельца. Слышал, что кричал Гром, когда его паковали в консервную банку? Вопил, что отомстит, все расскажет о нас, и нас тоже снимут. Нас – это созвездие Тельца в смысле. А настоящие мы, созвездие Возничего, вообще не при делах. Ну разве не сказка?!

– Одним выстрелом двух зайцев? – Лишь теперь полковник Ратье до конца понял первоначальный замысел барона. – Ты подставил Грома, то есть «Айсберг» и «персеев», а теперь хочешь подставить и созвездие Тельца?

– Нет, – возразил фон Ниддл, – не я подставлю «тельцов», это проделает сам Гром. Сейчас его повезут к Эду Мэддоку… или куда там? короче, к следователям. Он – со злости – начнет давать показания. Заложит созвездие Тельца по полной программе. Вот увидишь: изойдет на пену, уверяя, что «Зона Икс» была его партнером в операции на Терере.

– А ты слышал народную мудрость: за двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь?

– Конечно, слышал! – В глазах фон Ниддла заплясали веселые чертики. – Именно потому я гоняюсь сразу за тремя целями. Мы, Себастьян, провели операцию на Терере, в результате которой два зайца уже выбыли из игры – это созвездия Дракона и Персея. Теперь настала очередь «тельцов», но тут многое зависит от Грома. Что и как он расскажет, будет ли достаточно убедителен? Вопрос… Однако два зайца из трех уже пойманы, так что народная мудрость не для нас. Как видишь, мы переписываем древние легенды заново.

– Одним выстрелом – трех зайцев… Теперь понимаю, отчего тебя считают профессионалом высокого класса… – Полковник отвернулся, замолчал.

– Почему так кисло, друг мой? Не слышу энтузиазма в голосе.

– Ты подставил Грома. – Себастьян Ратье не удержался, заговорил о том, что все время было на уме. – Подставил и сдал федералам. Это подло и низко, Сатур. Хочешь правду? Тех, кто так поступает, перестают считать своими. У спецназовцев собственная этика: неписаная, внутренняя. Она не зависит от того, к какой спецслужбе ты принадлежишь. Это нечто другого уровня – цеховые правила, вроде кодекса чести. Ты его нарушил.

– Гром – преступник, объявленный в федеральный розыск, – попытался отшутиться фон Ниддл. – Он виноват в развязывании войны, на его руках кровь невинных людей. Выдать такого властям – почетная миссия каждого лояльного гражданина Галактического Союза.

– Низко и подло! Недостойно спецназовца! – Полковник Ратье ничего не слышал, гнул свое.

– Да, но я не спецназовец! – Фон Ниддл впервые потерял самообладание, вскочил на ноги, сжал кулаки. – Я – не спецназовец, полковник! Хочу напомнить: меня наняло правительство созвездия Возничего! Я – наемный менеджер! Кризис-менеджер! Мне дали приказ: выполнить поставленную задачу любыми способами! Любыми способами. Ратье! Это был приказ, который я выполняю! Делаю! Порученную! Мне! Работу! Все!!!