Белые начинают и проигрывают

– Неизвестно, – пожал плечами Ратье. – Однако третий заяц не убит, это факт. Князь Ольхонский, узнав про утренние события, поспешил в резиденцию Галанадзора. К тому моменту, когда наш дипломат прибыл в офис, уже шла беседа Мэддока, Стакера и Дианы. Князь видел только, что посол созвездия Тельца вышел из кабинета Мэддока, высоко подняв голову, насмешливо глядя на окружающих. Ольхонский клянется: дипломат старался прятать улыбку, но у него не очень получалось.

– Черт! Черт! – Барон рубанул воздух ребром ладони. – Стикер!!! Вот пройдоха! Неужто сумел обратить поражение в победу?! Чем он купил принцессу? Как сумел убедить ее, что спецназ Тельца непричастен к операции на Терере?! Какие слова нашел? Насколько все серьезно?!

– Никаких ответов нет, – грустно поведал Ратье, – только князь Ольхонский в панике. Еще накануне он излучал уверенность, ибо два основных конкурента выбыли из схватки и шансы существенно возросли. А теперь выглядит так, словно мы уже потерпели поражение.

– Он знает о нашей роли в событиях на Терере? – чуть поразмыслив над положением, поинтересовался фон Ниддл. – В курсе, кто устроил резню турей и вихов?

– Нет, ему ничего неизвестно! – категорически заявил полковник, даже сделал отталкивающий жест рукой. – Это государственная тайна. Лишь сотрудники моей группы знают о причастности «Скальпеля». А докладывал я лишь наверх, было приказано информировать обо всем президента и главу правительства. Только их. Все.

– Наш премьер Арно Бинелли в хороших отношениях с Русланом Ольхонским, – заметил фон Ниддл. – Мог ли он что-то шепнуть дипломату по дружбе?

– Исключено! – мгновенно опроверг такую версию полковник. – Хочу напомнить, Сатур: нашу дипломатическую миссию охраняет вторая группа спецназа. Все встречи и разговоры по коммуникатору под контролем. Моими товарищами не зафиксировано контактов между Арно Бинелли и Русланом Ольхонским по вопросу действий «Скальпеля» на Терере. Естественно, князь ежедневно докладывает наверх о ходе тендера, о предпринятых шагах. Но это совсем другие разговоры.

– Ладно, понял, – сдался фон Ниддл. – Утечки информации о нашей роли в событиях на Терере не произошло, ни к Ольхонскому, ни дальше. Значит, Матс Стикер – очень ловкий шельмец. Он беседовал с Дианой, не имея каких-то новых убойных фактов. Просто сумел убедить ее в собственной невиновности… Вот только почему он вышел из кабинета Мэддока с улыбкой победителя?! Ах как нам сейчас не хватает оперативной информации! Себастьян! Конечно, мы можем сыграть вслепую, не видя карт противника, не имея возможности вычислить их, но я хотел бы знать, что за расклад приплыл в руки лорда-пройдохи! Почему, почему дипломат «тельцов» так спокоен и уверен в себе?!

– Чего ты ждешь от меня, Сатур? Чтобы я пошел и задал эти вопросы Стикеру?

– Ты должен внедрить агента в их штат! – Фон Ниддл ухватил Ратье за руку, крепко сжал, глядя в глаза.

– С ума сошел! – возмутился полковник и выдернул ладонь, даже чуть отодвинулся от собеседника. – Сам думаешь, что говоришь?! Где твой разум, Сатур? Представь себе другую ситуацию: вот сейчас бы сюда, в наш особняк, ни с того ни с сего явился посторонний человек, не известный ни мне, ни тебе… Явился и сказал: «Я друг, возьмите на работу…» За три дня до тендера?! Что мы с ним сделали бы?

– Убрали бы без шума, – тут же согласился фон Ниддл, – тихо удушили и вывезли тело на свалку. Значит, надо действовать тоньше, хитрее. Я не прошу внедрять агента в ряды чужого спецназа. Нужен маленький-маленький человечек в штате дипломатической миссии. Совсем ненадолго, послушать пару-тройку разговоров. Человечек пусть на малозначительной должности, но свой. Это же совсем просто – разговорить кого-нибудь из прислуги, узнать, чего добился Матс Стикер в беседе с принцессой!

– Его вычислят и убьют, – не согласился Ратье.

– Пошли двоих! – изменив тон, потребовал фон Ниддл. – Что смотришь на меня так, Себастьян?! Это спецназ или нет?! Твоих бойцов не учили умирать за родину? Нет? Да? Знаешь, не я придумал, что победа на тендере нужна любой ценой!

– Ладно, хорошо, – угрюмо согласился полковник. – Дай мне один час. Один час тишины. Я подумаю, что можно сделать, с какой стороны пробраться в резиденцию Стикера и как потом унести оттуда ноги…

Он резко развернулся и вышел из комнаты. Уже в коридоре Себастьян связался с помощником – фон Ниддл слышал это – и приказал, чтобы срочно прибыла группа аналитиков. И еще затребовал планы особняка лорда Стикера.

Сатур фон Ниддл не стал лезть в чужую работу, уселся за стол, вытащил из ящика деревянную болванку и набор маленьких ножей. Он начал работать неосознанно, машинально, еще не понимая, кого или что намерен вырезать.

Затем появились военные эксперты, они заперлись с полковником Ратье в дальнем зале, а фон Ниддл все бессмысленно чиркал ножичками по деревянной заготовке, не решив, чего хочет.