Белые начинают и проигрывают

– Да очень просто! – Фон Ниддл подмигнул полковнику. – Гром добивался встречи с Дианой для того, чтобы отомстить Хидлу. Понимаешь? Он хотел отомстить Хидлу, то есть созвездию Тельца! Он рассказал Диане все! Все, что знал или сочинил! Подумай сам! Конечно же он уверял девчонку, что операция на Терере была совместной, что действовал не только «Айсберг»! Пытался убедить принцессу, говорил ей, что лишь некто, находившийся в теме, мог сделать видеозапись событий в баре «Дупло косого дятла»! Понимаешь?! Некто! Агент Хидл! Гром догадался, вычислил: его с потрохами сдал агент Хидл! Человек из спецназа «Зоны Икс», из созвездия Тельца! И вот мы получаем, что хотели: офицер «Айсберга» будет делать все возможное, чтобы ответно подставить «соратника». Теперь это для него – самое главное, идефикс. Отомстить! И Гром рассказывает правду Диане. Ту правду, которую знает!

– А! – У Себастьяна Ратье в голове будто что-то щелкнуло. – Все! Понял! Твой замысел сработал. Гром рассказал свою правду: операцию вели «Айсберг» и «Зона Икс»! А принцесса не смогла это переварить, убежала. Она в шоке, потому и бормотала: «Не верю, не верю…» Точно!

– Да! – Фон Ниддл радостно засмеялся, ткнул пальцем в плечо Ратье. – Она не поверила, испытала ужас, шок. Это что же получается? Ей надо снимать с тендера третьего участника?! Получается, она мечтала о честном конкурсе, а тут выходит, что еще и третий претендент на месторождения замешан в кровавых делишках. Каково ей?!

– Она не поверила и убежала в слезах… – задумчиво пробормотал полковник и почесал в затылке. – Что нам это дает, Сатур? Она же не поверила. Значит, твоя игра велась напрасно.

– Вот и нет! – Теперь у фон Ниддла было такое великолепное настроение, что никакие глупости, изрекаемые собеседником, не могли испортить праздник. – Она не поверила, и это – чисто эмоциональная реакция. Первая реакция. Так сказать, психологическая защита организма в ответ на мощное шоковое воздействие. Сейчас Диана успокоится, все обдумает. Она примет решение докопаться до истины, а для этого существует единственный способ, дающий гарантированный результат…

– Ментальное сканирование! – вскричал полковник, да так, что оператор, сосредоточившийся на сколопендре, вздрогнул и чуть не выпустил управляющие джойстики.

– Да, Себастьян! – Фон Ниддл сбавил тон, первый взрыв эмоций миновал. Барон убедился, все идет именно так, как он наметил, и потому успокоился, заставил себя думать не о стратегическом успехе, а о решении сиюминутных задач. – Да! Она захочет провести ментальное сканирование на детекторе правды. Вытащить все из подкорки Грома, записать. Тогда федералы смогут точно установить, врал он или нет.

– Ты знал, что все будет так?! – поразился Ратье. – После приватного разговора принцесса погонит Грома на детектор? И потому наш робот еще в полдень двинулся в путь?! Тогда, когда встреча Дианы и айсберговца еще не состоялась?! Знал?!

– Тсс! – Фон Ниддл приложил палец к губам: сколопендра приближалась к металлической створке. – Я не знал, я вычислил. Все дело в том, что, если правильно считать ходы в партии, она развивается именно так, как хочешь. И потом принцесса еще не отошла от шока, не приняла решение о проведении ментасканирования. Это впереди, как одна из возможных ветвей древа событий. Но я надеюсь, что все пойдет…

Фон Ниддл не закончил мысль. Старший лейтенант на миг поднял указательный палец вверх, призывая присутствующих обратить внимание на дисплеи.

– Глухая бетонная стена! – отрывисто пояснил он. – Никаких щелей в переборке, двери подогнаны в ноль. Не пройти…

– Черт! – Фон Ниддл вскочил с места, в досаде дернул себя за волосы. – Конечно, можно дождаться, пока туда пойдет кто-то из тюремщиков, но когда это случится? А что, если не скоро? Необходимо успеть добраться до камеры, день-то не резиновый, и ночь тоже…

– Посвети-ка вверх! – попросил Ратье. – В смысле направь камеру на стену, потом на потолок. Только меняй фокусировку линз медленно, очень медленно!

Оператор сделал то, что хотел полковник. По дисплею медленно поползла ровная полимербетонная стена.

– Стоп! – хрипло приказал Ратье, едва в поле зрения показалась головка детектора пожарной сигнализации.

– Браво! – хлопнул в ладоши фон Ниддл. Он без слов понял, в чем заключается замысел офицера «Скальпеля».

– Поднимешься, Терри? – спросил Ратье у оператора.

– Попробую. – Старший лейтенант пощипал пальцами нижнюю губу, оценивая задачу. – Слава богу, что не по металлу. Но ведь под самым потолком, сволочь…

– А еще спуститься надо, причем быстро… – добавил фон Ниддл, но никто ему не ответил.

По поводу обратной дороги все было понятно и без слов.

Сколопендра двинулась в путь, медленнее, чем раньше, тоненькими чувствительными ножками-усиками цепляясь за крохотные щербинки-выемки в поверхности. Теперь замолчали и Ратье, и фон Ниддл, интуитивно почувствовав, сколь сложно действовать старшему лейтенанту.

– Замыкай! – беззвучно, одними губами попросил фон Ниддл, когда металлическая гусеница добралась до детектора.