Белые погоны (СИ)

— Обязательно. Тэрнэ заинтересован в поддержке талантливых самородков. И эти соревнования — часть большой государственной программы, которая должна облегчить вам жизнь. Больше скажу — если кого-то из участников уличат в связи с провокатором, то к его роду или семье выдвинут серьезные претензии. Поэтому, как вы понимаете, недобросовестные конкуренты будут всеми силами стараться себя обезопасить, а исполнителей или не найдут, или же они не будут знать нанимателя в лицо. Такое уже бывало. Происшествия с виду выглядели простой случайностью, порой совпадения казались и вовсе нелепыми, но согласитесь — когда с важного турнира один за другим выбывают потенциальные победители, это заставляет насторожиться. К сожалению, запереть в гостинице мы вас не можем, приставить охрану к каждому из нескольких сотен претендентов во время пребывания в столице тоже нереально. Сидеть две недели на одном месте вы вряд ли будете, поэтому…

Наставник пристально на меня посмотрел.

— Я хочу, чтобы на протяжении всего периода соревнований, независимо от того, где мы находимся, вы проявляли благоразумие, курсант Гурто. Не стремитесь выходить в город в одиночку. Избегайте разговоров с посторонними. Держитесь подальше от незнакомых людей. Пользуйтесь только тем транспортом, который для вас закажу я или портье. Помните: несмотря на то, что мы здесь одни, за каждым нашим шагом пристально наблюдают. Поэтому остерегайтесь необдуманных решений и не делайте поспешных шагов. Не верьте чужакам. Не принимайте ни от кого подарки. Соблюдайте предельную осторожность во время прогулок и всегда оглядывайтесь за спину, особенно если остаетесь в одиночестве.

— Я понял, лэн. Спасибо за предупреждение. Я не подведу.

— Надеюсь на это, курсант, — кивнул лэн Даорн, и больше мы эту тему не поднимали.

* * *

Третий день турнира начался ровно в девять утра и, как планировалось, тоже должен был продлиться до вечера, несмотря на то, что больше половины участников уже отсеялись, а возможности отыграться за проигрыш нам уже не дадут. С этого дня и дальше, если ты проиграл, значит, проиграл насовсем. То есть гарантированно выбывал из соревнований.

Время, выделяемое на бой, не изменилось — ровно десять мэнов и ни мгновением больше.

На первый взгляд, вроде бы немного. Во время тренировок лично я мог сохранять способность использовать магию и дольше. Однако в бою время резко ускорялось. Сделать даже крошечную паузу означало неминуемо проиграть более шустрому противнику, поэтому магия во время поединков лилась рекой, и многие за короткое время выдавали максимум того, на что вообще способны.

Но долго в таком темпе даже взрослый сражаться не сможет, поэтому спортивные поединки и в моем мире никогда не были продолжительными. А если учесть, что помимо магии ребятам нередко приходилось подключать еще и рукопашку, то неудивительно, что большинство схваток заканчивалось гораздо раньше отпущенного срока.

Конечно, вчера некоторые из нас еще имели возможность сдерживаться, хитрить и не показывать все, на что способны. Однако сегодня ставки резко возросли. После отборочного тура в числе претендентов остались лишь самые быстрые, сильные и умелые. Шансов на то, что кому-то из нас попадется слабый противник, практически не осталось. Поэтому ожидалось, что сегодня схватки будут еще более ожесточенными, а значит, заявленных десяти мэнов с лихвой хватит, чтобы в этом туре даже аристократы выложились полностью.

Уже подойдя к стойке регистрации, мы с наставником стали свидетелями громкого скандала: какой-то тренер вместе с представителем одной из школ в голос требовали пропустить их ребят на турнир, однако мужчина, который оценивал показания контрольной «рамки», им отказал. И, сославшись на параметры, снял сразу всех кандидатов от этой школы с турнира.

Поскольку застали мы уже самый конец разборок, то поначалу было непонятно, отчего тренер так взбешен, на представителе школы, напротив, лица нет, а мужчина-регистратор так непреклонно спокоен.

Однако когда я прислушался, о чем шепчутся в очереди, то вопросительно покосился на лэна Даорна.

Интересно, это и есть то, о чем он меня предупреждал?

Оказывается, вчера, в свой первый выходной, ребята из этой школы вместе с родителями и группой поддержки отправились, как и мы, прогуляться по городу. Без гида, сами, потому что так было интереснее и веселее. А уже по дороге в гостиницу завернули в какую-то кафешку, где представитель школы… вроде бы это был замдиректора… угостил всех каким-то десертом. Десерт оказался вкусным. Все было ничего. Однако к ночи у тех, кто его ел, возникли проблемы с желудком, которые потребовали вмешательства целителей.

Само собой, от проблемы и детей, и взрослых вскоре избавили. Однако дети устали, ослабли, многие из них не спали до утра. Поэтому на регистрации контрольная рамка зафиксировала ухудшение их физического состояния, причем настолько явное, что медики отстранили всю команду от дальнейшего участия в соревнованиях.