Белые стяги победы

Поэтому она просто склонила голову и позволила повести себя туда, где над прочими шатрами возвышался один, большой и цветастый, словно ковер из Романдо. Охранявшие его часовые на девушку даже не покосились, хотя она ожидала, что у нее отберут хотя бы меч.

Поднялся тяжелый полог, она почувствовала запахи благовоний и жареного мяса, после чего переступила порог. Стоявший у заваленного пергаментными листами и свитками стола хозяин Гардза развернулся так, что колыхнулись его необычайно светлые волосы.

– Вот, повелитель, еще один воин для особого отряда, – доложил Эбнер, шагнувший внутрь следом за Джадией. – Не смотрите, что это барышня, мелкая и костлявая, она едва Рачи на мечах не разделала.

– Да? А ну-ка оставь нас, – Ардил, хрупкий и тощий, смотрел на девушку, она чувствовала исходящую от него угрозу, и внутри нарастало паническое желание немедленно удрать отсюда.

Командир Серебряных Крыльев вышел, а сильнейший маг всего мира подошел к Джадии и принялся ее рассматривать, причем глаза его вспыхнули призрачным желтым огнем. Она с трудом отогнала искушение пустить оружие в ход прямо сейчас, задействовать все, что есть при ней, начиная с обычного меча.

– А я-то думал, кто это пытался убить меня? – голос Ардила звучал спокойно, даже равнодушно, так что девушка не сразу уловила смысл фразы. – Да, ты отлично замаскирована, слуга Хаоса, и не всякий облезлый инквизитор раскроет тебя, но от меня не спрячешься.

– Слуга Хаоса? Но как? Это неправда! – она и пыталась изобразить недоумение, но и в самом деле была потрясена: Темный Жрец и его сестры не могут иметь отношения к жестокой, разрушающей силе, наоборот, только они с помощью своей и чужой боли противостоят ей.

– Они любят врать, обожают прикидываться, но я тебе покажу, – хозяин Гардза сделал незаметное движение кистью, и Джадия увидела кое-что странное: переплетение серо-голубых, зеленоватых и черно-багровых полос, закрученных в похожую на веретено штуковину.

Она почувствовала, что смотрит на себя, и испытала животное, не от разума, а от самой сути естества идущее отвращение – что-то с той штукой, какую она видела, было не так, нечто неестественное пряталось в ней. А в следующий момент вновь оказалась в шатре под испытующим взглядом темных глаз мага.

– Ну что, ты убедилась? – спросил он. – И не вздумай нападать! Это глупо!

Девушка прикинула шансы – чародей настороже, и успеет бросить заклинание прежде, чем она сделает хотя бы движение, и уж точно не даст ей вытащить нож или отравленную иглу. Осталось играть, притворяться сломленной, делать все для того, чтобы не оказаться сегодня в руках палачей.

– О да, не может быть!? – воскликнула она, падая на колени и протягивая к Ардилу руки. – Прости меня, мудрейший повелитель, мои ужасные хозяева принудили меня покушаться на твою жизнь вопреки моему желанию, но мои стремления находиться в твоем войске были совсем иными!

– Что ты несешь? – хозяин Гардза отступил на шаг, и вскинул руку, окутавшуюся лиловым сиянием: пущенные в ход чары, угроза, готовая в любой момент воплотиться в реальность.

– Я – последний отпрыск прежней династии тарегонских правителей, – голос Джадии дрожал якобы от волнения, но на самом деле она контролировала каждое слово: сейчас необходимо так искусно мешать правду с ложью, чтобы стоящий перед ней чародей ничего не заметил.

– Я хотела вернуть себе трон моих предков, среди коих были многие славные короли, – продолжала говорить она, медленно, едва шевеля ногами, подползая к Ардилу, – и именно для этого завербовалась в твою армию, но кровожадные боги, которым я поклонялась с детства, и чей истинный лик ты мне открыл…

Нет, она по-прежнему не верила в то, что Темный Жрец и его сестры – часть той силы, что хочет лишь разрушения. Она видела то, что видела, но это мало чего означало: умелый маг в состоянии навести любую иллюзию и сделать ее насколько угодно правдоподобной.

– Я чувствую, что ты не врешь, но к чему все эти слова? Ты пыталась меня убить, и за это я тебя убью, все честно, – сказал хозяин Гардза, и лиловый огонь вокруг его длани стал ярче, в нем появились серебристые искорки, но видно было, что Ардил колеблется, что в нем нет готовности к немедленному убийству.

– И еще… – Джадия на миг замолчала: теперь ответственный момент, главный маневр, что позволит сбить с толку противника, отдаст его в ее руки, если, конечно, она не погибнет. – Я лишь изображала эти покушения! – это правда, а теперь чудовищная ложь. – Ведь я люблю вас!

– Что? – маг выпучил глаза, челюсть его отвисла, а лиловый огонь вокруг кисти с шипением рассеялся. – Ты… чтобы мне… Кто ты такая… Как ты посмела?.. Это невозможно!

– Почему? Ведь я женщина, а вы – мужчина, и мужчина более чем достойный любви! – проползти еще немного, и обнять рукой его колени, только осторожно, чтобы он не почувствовало угрозы.