И, конечно же, они встретились. Это только кажется, что столица большая и в ней живет целая куча людей: богатые и бедные, прислужники светлого бога и темного, аристократы и свободный народ, который вообще прячется под землей. На самом деле мир поразительно тесен, каких только удивительных и внезапных встреч в нем не происходит, а уж в отдельно взятом городе — тем более.
Теплым и погожим днем Эльза сидела на открытой веранде дорогого ресторана, расположенного на одной из главных улиц. Не одна, со своим новым благородным ухажером, конечно же. В облегающей джинсовой юбочке, легкомысленной кофточке с глубоким вырезом и тонкой расстегнутой куртке. Ее темные волосы свободно струились по плечам, когда она, чуть склонив голову набок, говорила что-то слуге, показывая в меню. Молодой надменный волк сидел за столиком рядом с Эльзой и буквально поедал ее в это время плотоядным взглядом. Алекс прекрасно знал, о чем думают, когда так на девушку смотрят. Слова Северины снова пришли ему на ум. Эльзе уже нравится кто-то другой. Кто-то, кого не стыдно показать папе…
У него даже зубы заломило, а перед глазами упала красная пелена. Он едва не въехал в чей-то кар, с трудом успел свернуть к обочине. Кость в ноге предательски затрещала, когда Алекс принял на нее вес, чтобы окончательно не завалиться на тротуар. Он уронил свой мотокар, отпрыгнул, толкнув кого-то из прохожих и, кажется, даже не извинился, все так же не спуская глаз с Эльзы. Что он там твердил себе про "доказать"? К темному богу все, пойти бы сейчас, схватить ее за плечи, вздернуть на ноги. Чтобы глаза в глаза, чтобы просто смотреть на нее, пожирать взглядом, как тот парень. Наслаждаться каждой ее черточкой, дыханием, теплом кожи. Впиться ей в губы поцелуем. Пусть дрянь, пусть раздавила его, пусть поиграла и посмеялась. Он же сдохнет сейчас, если этого не сделает.
Эльза вернула меню слуге и принялась задумчиво играть с салфеткой. Складывала ее, разглаживала ноготком сгибы, потом расправляла и сворачивала по-другому. Скучно ей, бедненькой, нечем себя занять. С Алексом она всегда притворялась, что не знает скуки. Он прямо слышал, как у него скрипят зубы. Оранжевое осеннее солнце светило Эльзе в спину, обливая червонным золотом, запутываясь в волосах. Он помнил ее обнаженную стройную фигурку, сияющую по-другому, — от свечей — и любил это воспоминание до умопомрачения. Ее волчий ухажер принялся что-то говорить ей, взял за руку, чтобы отвлечь от занятия. Она улыбнулась. Он потянулся, положил ладонь на плечо Эльзы, привлек ее к себе… в последний момент она отвернулась, избежав поцелуя, но улыбаться не перестала. Играет. Теперь-то Алекс видит все ее уловки, если даже ранее их не замечал. Он прозрел, и хоть в груди у него дыра, жить дальше это не мешает.
Над ухом раздался резкий окрик клаксона, и Алекс чудом увернулся, чтобы не быть сбитым посреди дороги. Он шагнул на тротуар, гадая, как умудрился пересечь проезжую часть, совершенно не глядя по сторонам. Звук заставил обернуться многих прохожих, вот и Эльза тоже повернула голову и заметила Алекса, который уже поднимался к ним по ступенькам. Глаза у нее округлились, рот приоткрылся, вся она будто в одну секунду съежилась в комок и побледнела. Алекс только усмехнулся. Что это с ней? Совесть замучила? Опасается скандала? Знала бы она, что на самом деле в мыслях он хочет совсем не ругани. Ее он хочет. Тварь двуличную с сердцем холодным и идеальной, божественной красотой. Чтоб попросила прощения, а он простил. И чтоб вместе были. Снова.
Эльза только пискнула, когда Алекс схватил ее ухажера за грудки и хорошенько встряхнул. Полетели в разные стороны легкие плетеные стулья, посетители, отдыхающие на открытой веранде, завопили на все голоса. Он едва ли сообразил из-за чего. Кто там говорил, что человек слабее волка? Он, Алекс, еще проходит курс восстановления, а этот парень только жалкой тряпочкой у него в руках болтается, глазенки выпучил, красный весь, и вот-вот готов штаны намочить. Где его хваленый волчий оборот? Где острые клыки, могучая звериная сила? Где, мать его, где? Алекс спохватился, что орет эти вопросы в лицо противнику, а тот лишь поскуливает в ответ. Он с презрением отшвырнул от себя парня. Под грохот опрокинутой мебели тот повалился на спину, умоляя не бить.
— Чтоб я тебя рядом с ней не видел, — прорычал ему Алекс…
…и вздрогнул от стакана холодной воды, который плеснула в него Эльза.
— Ты что тут устроил? — прошипела она, сверкая пламенем серебристых глаз, а за ее спиной на Алекса с ужасом взирали случайные свидетели происшествия.
Да, кажется, именно этот стакан принес слуга и оставил на столике рядом с подставкой для салфеток несколькими минутами ранее. Алекс слизнул капли, текущие по губам.
— Знакомлюсь с твоим новым парнем. Быстро же ты нашла мне замену, милая.
— Это было нетрудно, — холодно фыркнула Эльза в ответ, — Хорас влюблен в меня с первого класса, и у нас с ним много общего. Мы даже планируем пожениться после окончания школы.
Дрянь.