Белый барс

– Как сейчас помню, он сказал: «Так и будь обычным пастухом. Только стадо смени!». Как ты и сам знаешь, я так и сделал. И свисток гарибский он мне подарил. Я в первую нашу встречу этому значения не придал, а теперь, вот, вспомнил. Старый, уже совсем…

Тагир молчал, не придавая особого значения словам сопровождающего, но тот продолжал:

– И, знаешь, еще что? Если девушка сама приходит за парнем, значит, он ей не безразличен.

Тагир немного стормозил, не сразу поняв, о чем идет речь.

– А это кто сказал?

Сопровождающий подошел к Тагиру и похлопал его по плечу.

– Это я тебе говорю, улым, я – Артур Абы. Такой же обычный пастух, как и ты…

Сопровождающий поставил пустой кувшин на пол и вышел из палатки, в очередной раз оставив Тагира наедине со своими мыслями, со своим одиночеством, со своим бременем…

* * *

Тагир бродил по поселению, размышляя об услышанных словах, через столько лет переданных его отцом через третье лицо.

«Смени только стадо!» Неужели такое возможно – бросить несколько лет назад, фразу которая сейчас имела вид кусочка послания от его собственного отца? «Смени только стадо!»

Вот с кем сейчас хотел поговорить Тагир – со своим отцом. Переложить бы все свои проблемы на его плечи, и тот бы с легкостью решил их, потому что иначе и быть не могло. Он даже чужие проблемы умудрялся решать, как свои собственные. За это его и уважали. Он никогда не оставлял дела, не доведя их до конца. И даже, будучи уже сумасшедшим, постарался оставить какие-то элементы, пазлы не собранной воедино картины.

Тагир снова обратил внимание на людей, снующих по поселению, которые даже в таком положении умудрялись быть счастливыми. Заметил Артура абы, рассказывающего что-то детишкам у костра, а рядом с ним сидел тот самый мальчишка, который встретил их здесь впервые. И, судя по его лицу, нельзя было сказать, что он чем-то обеспокоен. Возможно, в груди этого ребенка все еще теплилась надежда.

«У каждого должно быть право на счастье! На счастливый финал! И султан явно не приведет их к этому, но что же делать мне, обычному пастуху?»

«Смени только стадо» – снова завертелось в голове. Но это бред, люди же не бараны. Хотя в чем-то они похожи – и тех и других нужно вывести на правильное пастбище. И самое главное – собрать затем воедино!

Отец всегда говорил: «Никуда не встревай. Никуда не лезь!». Но сам лез и встревал! И в этом был для многих примером. Так почему он, Тагир, не может сделать то же самое? В этом что, тоже кроется какая-то загадка? Делай то, что не должен делать, и не делай того, что должен? Опять бред. Наверное, все же стоит поговорить с Ханом…

Оторваться от размышлений Тагиру снова помогла пара зеленых глаз, так рьяно сверкавших в темноте. Эта безудержная кроха, вокруг которой вертелась вся эта история, снова мельтешила под ногами, пытаясь пристроиться к кому-нибудь из детей. Дети прокаженных, в отличие от тех, что жили в метро, были к Латике более снисходительны. И сейчас они все дружно заливались задорным, радужным, детским смехом.

– Латика! – в голове Тагира проскользнула мысль, от которой он и сам был в легком восторге.

Хитроватая мордашка Латики резко повернулась на крик, и девочка с легкой кошачьей грацией кинулась к Тагиру. Немного не рассчитав скорости и подбежав к мужчине совсем близко, Латика уперлась в ноги Тагира и обняла их. Волна нежности и теплоты накрыла пастуха, и он поднял девочку на руки.

– Пойдем, я кое с кем тебя познакомлю.

Девочка кратко улыбнулась и, прижавшись головой к плечу мужчины, мурлыкнула.

Камиля спала, но, видимо, не крепко, поскольку сразу же открыла глаза, как только Тагир прошептал:

– Камилюша, просыпайся. Тут к тебе пришли.

Тагир улыбнулся, когда дочь открыла глаза.

– Ой, – всхлипнула Камиля, когда увидела Латику. – Папа, кто это?

Вопрос поставил Тагира в некий тупик, поскольку прямого ответа у него не было.

– Это Латика…

Мужчина поставил девочку на ноги и та сразу же юркнула к Камиле на кровать. Они очень внимательно рассматривали друг друга. Камиля аккуратно коснулась лица Латики и та нежно поддалась касанию, прильнув щекой к ее ладони.

– Боже, какая ты красавица! – прошептала дочь Тагира. – А я – Камиля.

Поняв, о чем говорит девочка, Латика аккуратно стянула с себя капюшон и, скорчив смешную гримасу, ткнула пальцем в татуировку, означавшую ее имя.

Тагир ухмыльнулся и пояснил:

– Это ее имя на арабском. Латика.

– Какое красивое! – снова прошептала Камиля и протянула руку. – Будем знакомы.

Вместо того, чтобы пожать руку, Латика разулыбалась, оскалив свои клычки, и крепко обняла Камилю, потершись своим лицом о ее, от чего дочь Тагира громко засмеялась.

– Я вижу, вы нашли общий язык. Побудьте тогда здесь, а я пойду, поговорю с Ханом.

– Хорошо, папа…

Когда Тагир вышел из палатки, на душе его было очень тепло и спокойно.

Впервые…

* * *

Хан сидел у костра.