Белый барс

Запутавшись в своих мыслях, Тагир не заметил, что Азиз остановился, а потому врезался в его спину. Оглядевшись, Тагир понял, что Азиз вывел его к метро.

– Все, Азиз, спасибо. Дальше я сам. Возвращайся в лагерь…

– Ммм… – доброжелательно протянул гариб.

* * *

Много лет назад это называлось марафоном. Тогда определенные, подготовленные люди преодолевали километры расстояния не пешком, а именно бегом. Самой длинной дистанцией всегда считалась дорога в сорок два километра и двести метров. Так было заведено, потому что в еще более давние времена гонец, спешивший предупредить о победе своего племени, преодолел именно это расстояние и со словами «Мы победили!» упал замертво.

Тагир не знал, сколько он пробежал по поверхности, но времени прошло уже немало. Передвигаться по туннелям впервые за долгие годы было опаснее, чем делать это по земле.

Рель… сы… рель… сы…

Шпа… лы… шпа… лы…

Е… хал… по… езд… за… поз… да… лый…

Из… по… след… не… го… ва… го… на…

Вы… шла… даль… ше… я… не… по… мню…

На последних километрах Тагир повторял эту старую детскую считалочку снова и снова. Произнеся шепотом еще одно последнее «…мню…» он, наконец, рухнул. Глубоко дыша, он прислонил свое горячее лицо к холодному асфальту, чтобы немного остыть. Бежать дальше в таком темпе было бесполезно. Если вход в пещеру, ведущую к источнику, находился где-то на Кремлевской, именно там должны были находиться сейчас султан, Тимур и все остальные…

И в это место его мог привести только барс.

Тагир оттолкнулся руками от земли и встал на колени. Наполнив грудь отвратительным воздухом, он, что есть мочи, заревел. Конечно, он вполне предполагал, что на этот рев могли собраться вовсе не барсы, а существа куда более зловещие. И все же он надеялся, всем своим существом призывая именно тех, кто ему так был нужен сейчас.

Очередной рев закончился на финишных вздохах писклявым отчаянием, когда в темноте Тагир, наконец, увидел яркий голубой свет двух глаз. Затем четырех, шести, восьми, десяти…

Стая появилась перед ним и стояла гордо, степенно, как перед равным. Тагир протянул руку и мысленно попросил помочь ему. Один из барсов шагнул вперед, уперев свой мохнатый лоб Тагиру в ладонь. Мужчина сразу узнал его – это был тот барс, что встретил его на берегу реки. Но на этот раз он был черным…

Только сейчас Тагир заметил, что пушистая шерсть некоторых барсов странным образам переливалась от светлого до грубого черного, сначала покрываясь пятнами, а затем темнея до основания. Они меняли окрас…

«Так вот как вы передвигались по туннелям…»

Действительно, увидеть в темноте черного барса было не так-то легко. Новая природа наградила этих созданий не только силой, но и мастерством маскировки, поднимая их возможность выживания на ступень выше.

Тагир приложил вторую руку за ухо барсу и почесал его.

– Ты сможешь проводить меня до источника?

Барс еще какое-то время смотрел на Тагира, а затем развернулся и отправился прочь, вдоль дороги. Стая последовала за ним. Это означало «Да!». И марафон продолжился, заиграв в новом темпе.

Рель… сы… рель… сы…

Шпа… лы… шпа… лы…

Е… хал… по… езд… за… поз… да… лый…

Из… по… след… не… го… ва… го… на…

Вы… шла… даль… ше… я… не… по… мню…

Так они практически добежали до Кремлевской, но в нескольких десятках метров от нее барсы прибавили ходу и скрылись в темноте. Тагир все понял. Уже и этой помощи было достаточно.

* * *

Освещение станции убивало темноту уже на подступах к ней. Поэтому, крадучись на корточках, Тагир старался не высовываться выше уровня раздолбанной платформы, на которой сейчас выстроилось около сотни гаскарцев. Один из воинов, стоящий ближе к краю, с противоположной стороны платформы, выглядел настолько одиноким, что казался Тагиру слишком легкой добычей. И он воспользовался этим. Подобравшись как можно ближе, Тагир, словно рыба, выныривающая из водной глади и налету хватающая свою жертву, выпрыгнул за край платформы и, схватив гаскарца за ноги, потащил его за собой. На его счастье, никто этого даже не заметил.

Тагир виртуозно пробежался пальцами по точкам на теле гаскарца, которые тут же сковали и обездвижили его. Сняв с бедолаги мантию и накинув ее на себя, пастух аккуратно взобрался на платформу, постаравшись смешаться с толпой. Проскальзывая мимо людей в такой же одежде, как и он, Тагир пытался подобраться к центру станции как можно ближе. Ведь именно оттуда сейчас доносился знакомый голос Тимура, озвучивая остальным скудную сказку о значимости этого дня.

То, что Эжени, а вместе с ней и с десяток ее людей, стояли сейчас на коленях, совсем недалеко от султана, Тагир заметил сразу. Медлить было нельзя. Выхватив из-под мантии пистолет, Тагир направил ствол оружия на голову султана и, прицелившись одним глазом, поскольку он все же стоял далеко, дважды нажал на спусковой крючок.