Белый барс

Пули сорвались с цепи и ринулись к своей цели. Их не интересовали ни головы, ни плечи снующих по станции гаскарцев, поэтому, грозно посвистывая, они пролетали мимо – хозяин задал точную траекторию. Тагир уже прочертил эту траекторию полета в своем воображении. Там пули уже настигли цель, пробив голову и грудь злосчастного диктатора. Но это было только в воображении. Мысль материализовалась не совсем так, как планировал Тагир.

Словно почувствовав угрозу, приближающуюся к нему, султан ловко уклонился сначала от одной, затем от другой посланницы смерти, и в ответ направил свой грозный взгляд на того, кто стрелял. Так же поступили и остальные, поэтому уже сотни обозленных взглядов уперлись в Тагира. И десятки стволов…

Его бросили на колени рядом с Эжени. Наконец, они снова были вместе…

Пока султан с грозным видом пробирался к своему несостоявшемуся убийце, Эжени успела шепотом спросить:

– Что ты тут делаешь?

Но Тагир лишь самонадеянно улыбнулся ей:

– Рано или поздно, но пастух всегда возвращается за своим стадом…

Султан был уже тут как тут и резво сдернул с незнакомца капюшон мантии.

– Какого? Нет, не может быть… Ты? Но как? Я же лично… – удивленный Марат Султанович отшатнулся назад. – Нет, дело смерти стоит доверять только пуле. А кто тебя научил так стрелять?

Тагир заулыбался. Как-то странно, но он не чувствовал страха, словно так все и было задуманно.

– Имя Кефер тебе известно?

Султан прищурился:

– Что за чепуха? Я знаю только одного Кефера и он уже давно мертв. Непокорный был старик…

– Значит, ты знаешь не все! Не все элементы мозаики, так сказать, собрал в своей голове. Целостной картины не видишь, – спародировал Кефера Тагир.

Султан еще раз прикинул все факты. Слова, произнесенные Тагиром, были действительно ему знакомы. Но это его мало волновало.

– Что ж, это не меняет положения дел, – султан посмотрел на своего гаскарца. – Приведите сюда девчонку, и принесите ключи. Пора уже найти этот чертов источник…

Ее вели на цепи, а руки были закованы в кандалы, словно Латика была самым опасным зверем, представлявшим страшную угрозу всему человечеству. Тагир обрадовался, что она была жива, но тут же зацокал на диктатора:

– Ай-яй-яй, что ж вы над ребенком-то так издеваетесь? Вас что, отец так же на цепи водил? Или вы настолько боитесь ее?

Кто-то из гаскарцев не удержался от смеха, за что тут же получил от султана пулю в лоб. Даже не глядя на упавшего, правитель грозно посмотрел на Тагира и процедил:

– Поговори мне еще…

Увидев Тагира, Латика дернулась к нему, но цепи, прикрепленные к надетому на нее ошейнику, дернули обратно, да так сильно, что девочка невольно заскулила. Султана это явно порадовало.

– Ну, вот. Теперь вся шайка в сборе. Можно отправляться. Ведите этих следом, – он кивнул на Эжени и Латику. – А за этим, – теперь взгляд правителя указал на Тагира, – глядите в оба!

– Я присмотрю за ним…

Голос, услышанный Тагиром, казался ему знакомым.

Из толпы вышел Тимур. Он медленно подошел к пастуху и посмотрел на него. Огонь не убил племянника султана, лишь попортив его красоту. Особенно на лице – местами на щеках и шее кожа полностью сгорела, обнажая уродливо запекшуюся черно-багровую плоть.

– Тагир? Не ожидал тебя здесь увидеть…

– Никто не ожидал, – парировал Тагир.

– Как дочь? Жива еще? – ухмыльнулся Тимур и тут же скривился от боли. Его губы почти полностью сгорели, и сейчас на них выступила кровь.

Тагир дернулся к Тимуру, но его тут же остановили несколько жестоких ударов.

– Спокойно, Тагир, – криво усмехнулся племянник султана. – Скоро все закончится.

* * *

Возглавляемая султаном и его племянником процессия, состоящая из Тагира, Эжени и Латики, бредущих под надежной охраной гаскарцев, шествовали по пещерам, пока не добрались до нужной развилки. Туннель словно размножился на десятки, а те десятки – еще на десятки, и не было гарантии, что последующие туннели не имели такого же количества ответвлений.

Султан немного притормозил и встал на месте, как вкопанный.

– Черт, как же здесь идти? Столько лет прошло… Ни хрена не помню.

Марат Султанович поочередно подходил к каждому ответвлению и заглядывал в туннели, пытаясь найти хоть какой-то указатель на правильный путь. Но тщетно. Правильного пути не было.

– Ладно, поступим другим образом, – он схватил Латику за шиворот, как маленького котенка, и потащил к туннелям. – Должна же быть от тебя хоть какая-то польза!

Пока султан проводил своеобразный ритуал по выискиванию правильного пути, поднося Латику к каждому из туннелей, между Тагиром и Эжени завязалась беседа шепотом:

– Тагир, у тебя есть план? – с надеждой посмотрела на него девушка.

Тагир немного потупил взор:

– План-то есть. И фактически он задействован. Но его успешность зависит не от меня.

– И какой же это план? Не умереть? – съязвила Эжени.

– Спокойно. Пока мы находимся там, где нужно. Вы хотели найти источник? Сейчас мы его найдем. Остальное – дело удачи.

Эжени хотела еще что-то возразить, но ее перебил султан, крикнувший своим людям:

– Есть! Двигаемся дальше!

Тагир обратил внимание на Латику – своим маленьким пальчиком она указала направление.