Белый барс

Тагир поддел труп ногой и, резко дернув ею, перевернул тело. Вид мертвеца сзади был не лучше. Вся спина, от шеи до ягодиц, была исполосована покрасневшими рытвинами. Присмотревшись, Тагир понял, что это арабские буквы, вырезанные ножом прямо на коже.

– Черт, кому ж ты так насолил, парень? – выдавил из себя Тимур, и на него накатил очередной приступ тошноты.

– Ладно, пойдем отсюда, – пастух хлопнул племянника султана по плечу. – Пока ты все внутренности не выблевал…

* * *

Оставляя глубокие следы в мягкой влажной почве на берегу, они уже около часа двигались вперед. Идти было тяжело – из-за неудобности «химзы» бедра выворачивались, а ступни шаркали по земле. К тому же обоим крепко досталось.

Словно рисованные фигуры деревьев, зловещие, вспухшие, оглушали поразительной спокойностью. На секунду Тагиру даже показалось, что они остались совершенно одни в этом лесу, в этом городе, в этой стране. Хотя ни второго, ни третьего, как понятия, уже не существовало. Легкие волны озера могли бы успокоить, но не успокаивали. Еще раз взглянув на водяную артерию земли, которая когда-то была кристально голубой, а нынче укуталась в сине-черный цвет, Тагир почему-то вспомнил одну из историй отца, которые тот любил рассказывать по ночам.

– А ты знаешь, что где-то на глубине этого озера сокровища спрятаны? Тонны сокровищ! Золото, серебро, слитки украшения…

– Ты, что ль, их туда спрятал? – язвительно отозвался Тимур.

– Почему сразу я? Хан Казанский. Давно это было…

– Да и толку-то теперь? Кому нафиг эти сокровища нужны? Мутантам, что ли, твои цацки носить? Кольца в носах да звезды во лбах? Ты лучше скажи, где мы идем?..

– Да ну тебя, Тимур! Я тебя отвлечь хотел, а ты…

– Вя-вя-вя! Когда захочешь что-то по делу сказать, тогда и говори. Все хватит, ноги ноют. Привал…

Племянник султана опустился на камни, рассыпанные вдоль озера.

– Нам нельзя останавливаться, нужно идти дальше. Скоро стемнеет, и до этого времени нужно найти хоть какое-то укрытие.

Тагир попытался поднять товарища, но тот даже не шелохнулся.

– А знаешь, что? У меня идея! Шел бы ты, Тагир, дальше. И оставил бы меня в покое, а я тут посижу. А еще лучше, – племянник султана вдруг поднялся, – я сам свалю.

– И куда же?

– Поссать! Хоть это я могу сделать спокойно?

– Сможешь делать, что захочешь, когда домой вернемся! – проворчал Тагир.

– Если вернемся…

Не имея больше желания спорить, Тагир выдохнул и сел на землю, а Тимур скрылся за кустами.

Тагир замкнулся в себе.

«Не так страшна смерть, как о ней говорят, – вспомнил он слова отца. – Смерть вовсе не означает конец. Это всего лишь граница, пересекая которую, перед нашими душами открывается что-то новое. Нет гарантий, что это будет ад или рай. Нет гарантий, что это будет новая жизнь в новом теле. Нет гарантий, что это будет переселение в другую параллельную вселенную. Но после нее определенно что-то, да будет».

Вопрос смерти коснулся мозга Тагира, когда он вспомнил о дочери. И непонятно ему было, что страшнее – его смерть… или ее? Если до дома добраться все же не удастся, что станет с его малышкой, кто присмотрит за ней? Кто приготовит спасительный отвар? Кто расскажет о Ванильной пустыне? А если вдруг не станет ее? Нет, лучше об этом не думать!

Шорох в кустах этому поспособствовал. Тимур возвращался.

– Ты закончил? Я надеюсь, пистолет не потерял?

Но Тагиру никто не ответил.

«Странно, может, позицию поменял? – почесал макушку Тагир и ответил сам себе: – Он тебе что, акробат, в разных позициях нужду справлять?»

– Тимур, ну ты чё там? – снова крикнул он.

И опять никто не ответил.

Настойчивая тишина заставила пастуха оглянуться. Молчание спутника в таких местах могло означать что угодно, даже то, что его уже нет в живых. Хотя это вполне могло быть и разыгравшееся воображение Тагира, которое в считанные секунды додумывало, что же там, за стеной деревьев, могло произойти с племянником султана.

Тагир вступил в лесную зону, которая совсем недавно жесткой жужжащей рукой уже выгоняла его отсюда.

– Тимур?

Сделав несколько шагов вглубь, пастух прислушался. Тишина. Хандра и страх могли напасть в любую из секунд. Было уже страшно. До чертиков страшно. И это чувство еще большим узлом стягивалось в животе. Поэтому, когда кто-то сзади положил руку ему на плечо, Тагир чуть не наложил в штаны.

Пастух обернулся и сделал резкий шаг назад.

– Тимур, какого черта?! Я тебя зову, а ты молчишь!

Племянник султана, как-то странно улыбаясь, выставил перед собой руку в извиняющемся жесте:

– Прости, я тут просто анекдот вспомнил…

– Юморист, блин! Ладно, пойдем. Пистолет при тебе?

Тагир сделал шаг в сторону Тимура, но тот остановил его и снова как-то нездорово улыбнулся, хихикнув.

– А я его потерял…

– Что значит, потерял? Ты что, дурман-травы обожрался?

– Да я во что-то наступил, поскользнулся и упал. Он и вывалился.

– «Во что-то» он наступил! Понятное дело, во что. Пахнет, вон как… Ну, и где ты наступил?

– Там…

Тагир оглянулся и посмотрел туда, куда указал Тимур. В неглубокой впадине земли булькала светло-зеленая слизь, в которой отчетливо виднелся след от сапога племянника султана.