Белый барс

Первое, что бросилось в глаза, – это мохнатая морда знакомого ему существа. Сплошные черные выпуклости на голове смотрели куда-то в сторону. Человек обратил на это внимание и перевел взгляд туда же: торчащий уродливый горб направлялся прямо к ним, расталкивая томно текущую воду. Человек быстро перекинул ногу и, пристроившись в самодельном седле на спине существа, потянул поводья коричневой узды вверх. В хаотичном движении громадина взлетела ровно в тот момент, когда горбатая рыбина прыгнула следом за так заманчиво висящей человеческой ногой. Щелчок рыбьих зубьев подсказал ей о том, что она промахнулась, и водяная жижа приняла многокилограммовую тушу обратно в свои объятия. Еще немного повисев на безопасной высоте и полюбовавшись нетронутыми небесно-голубыми наконечниками мечети, человек в химзащите утопил руку в мохнатой спине громадины и приказал лететь домой, на другой конец города – к станции Суконная Слобода.

* * *

Тагир спал уже несколько часов.

После всего увиденного, услышанного, испытанного и прочувствованного, такому сну мог позавидовать даже самый опытный и видавший виды мусафир. На самом деле уснуть ему помогла лишь дикая усталость. Все вопросы своих товарищей о том, как прошла встреча с Кефером, он проигнорировал. Это знание принадлежало только ему. И он хотел, чтобы испытанные страхи, эта черная желчь воспоминаний, осталась заперта в нем навсегда…

Уже по традиции его разбудила Латика. Она так упорно терлась своей мордашкой о руку пастуха, что игнорировать это было просто невозможно. Тагир разлепил веки, приоткрыв сначала один, а затем и второй глаз. Сидевшая на полу девочка в свойственной ей манере наклонила голову на девяносто градусов и посмотрела на Тагира, оскалив клычки.

– Доброе утро…

Девочка фыркнула и запрыгнула на пастуха.

– Ох-хо, тише-тише, Латика. Раздавишь…

Изумруды ее глаз продолжали светиться так же ярко. Девочка прилегла на груди мужчины и тихонько заурчала.

– Ну, как ты? Не устала еще по туннелям шарахаться? На волю не хочется?

Девочка не ответила. Она лишь свернулась калачиком и даже не шелохнулась, когда в юрту вошел Хан.

– Мне кажется, она ни на что теперь не променяет этот уют.

Тагир улыбнулся Хану.

– Давай, вставай. Мы кое-что нашли…

Кусочек станции Горки превратился в настоящую библиотеку. Пара старых деревянных столов на фоне зеленого мрамора, заваленных книгами с этой станции, а также со станции Хана, действительно вызывали у Тагира какое-то странное, знакомое ощущение. Его любопытный взгляд прыгал с одного потрепанного корешка на другую – столько книг он не видел еще никогда.

– Столько книг! И только одна из всего этого многообразия может хоть как-то приблизить нас к источнику, – это была Эжени. Она подошла к Тагиру и также окинула взором стопки прошлого, записанного в клоках бумаг. – Как все прошло?

– Как-то… странно… – продолжал разглядывать выцветшие корки обложек Тагир. – Лучше не спрашивай. Что будем делать?

– Хан кое-что нашел. Дождемся, когда он подтвердит подлинность записанного.

Эжени подошла к столам и вытянула из одной стопки знакомую ей книгу.

– «Куда приводят мечты», – прочитал Тагир, обратив внимание на корешок. – Интересная?

– Моя любимая, – подтвердила Эжени. – Советую почитать…

– Ну, и куда же приводят мечты? – улыбнулся Тагир.

– Судя по этой книге, – ответила краткой улыбкой Эжени, – в Рай…

– Тогда оставим ее до лучших времен…

– Эжени, Тагир! – откуда-то со стороны пару окликнул Хан. – Я готов…

В обеденном шатре собрались гаскарцы Хана, несколько людей Эжени, Тимур и Алмаз. Когда Хан заговорил, они все взглянули на своего мудрого друга. Сомнения и азарт смешались на его лице воедино.

– Это статья одного из историков прошлого. – Хан вытянул перед собой несколько пожелтевших листков. – Называется «Подземелья Казани». Здесь много чего говорится о тайных ходах, но этой информации уже несколько веков. И писал ее, поверьте, не наш с вами современник. Однако не доверять этой статье причин нет. Точнее, у нас больше ничего нет, кроме этой статьи, – ни записей предводителей, ни писем, ни намеков…

– О чем говорится в статье? – перешел сразу к делу Тагир.

– Тут все обрывками, но мне удалось привести их к общему знаменателю! – самодовольно улыбнулся Хан. – Есть вероятность, что вход в источник находится на поверхности, но это только вероятность. Предположение, основанное на дневнике одного муллы, которого уже давно нет в живых, и на статье одного писателя…

– Читай же! – не выдержала уже Эжени.

– Хорошо. Вот первый кусок…