Белый брат Виннету

– Да, – снова признался я.

– Но я заметил это и скрылся, и тогда он пошел искать меня, ха-ха-ха! Нужно быть круглым идиотом, чтобы в темноте пытаться поймать человека, который знает, что за ним охотятся. Дураков надо учить! Вот я и проучил вас: сначала оглушил его, а затем закутался в его одеяло. Признайся же, о чем ты подумал, когда увидел меня в его одеяле.

– Я обрадовался, что Виннету возвращается.

– Удару по голове ты тоже обрадовался? Ха-ха-ха! Вы вели себя как мальчишки, которых и наказывать-то жаль. Я и поступлю с вами как с мальчишками: будьте послушны и расскажите мне все без утайки, иначе я и цента не дам за вашу шкуру. Посмотри на этих трех мужчин – это мои люди, я их послал, чтобы заманить вас в западню. За кого ты нас теперь принимаешь?

– Вы мерзавец, мерзавцем были и останетесь им. Это мое убеждение, и я никогда от него не откажусь.

– Прекрасно. Ты можешь оскорблять меня сколько тебе угодно, но скоро настанет час расплаты. Мне от тебя теперь нечего скрывать, и я признаюсь, что мы жнецы. Не удивляйся, мы не пахари, мы не сеятели, мы только жнецы. Вспахать ниву и засеять ее, а затем еще ждать плодов – дело долгое и трудное, но если где-то можно без хлопот собрать урожай, то мы тут как тут и, честно скажу, работаем, не ленясь и не спрашивая позволения у хозяев. Мы поступали так до сих пор и будем так же поступать впредь, пока не удовлетворим наши желания.

– И когда же настанет этот вожделенный срок?

– Может быть, скоро, а может быть, и нет. Сейчас речь не о том. Мы видим вблизи поле, на котором зреет прекрасный урожай.

– Желаю удачи, – с ехидцей в голосе произнес я.

– Спасибо, – тем же тоном ответил Сантэр. – И если ты действительно желаешь нам удачи, то и поможешь нам найти это поле.

– Так вы собрались жать, а что и где, еще не знаете?

– Знаем что, но не знаем где.

– Как же вам быть?

– А вот ты и расскажешь нам, где это поле.

– Не знаю, смогу ли я вам помочь. В дне пути отсюда я видел у одного поселенца поле, засеянное рожью, но ничего другого припомнить не могу.

– Я освежу твою память. И не притворяйся дурачком – рожь тут ни при чем. Я ищу большой тайник.

– Какой тайник? – притворялся я, хотя и знал, что у меня это получается не совсем удачно. Но таковы были правила игры, которые приняли и я, и Сантэр.

– Тайник с мехами. Ты же не станешь отрицать, что вы побывали у старика Корнера на Тарки-Ривер?

– Да, мы заночевали у него.

– А о чем вы его расспрашивали?

– Мы больше болтали о погоде и о видах на урожай.

– Не пытайся провести меня. Я побывал у Корнера после вашего отъезда и узнал, что вы искали торговца пушниной, которого зовут Бартон. И вы хотели продать ему уйму мехов.

– Мы? – деланно удивился я.

– Если не вы, то Олд Файерхэнд, который со своими трапперами заготовил бобровых шкур не на одну тысячу долларов.

– Черт возьми! Вы знаете все не хуже, чем я!

– Не хуже, это уж точно! – засмеялся самодовольно Сантэр, не обращая внимания на мои издевки. – Вы встретили в доме у Корнера приказчика Бартона и пригласили его на увлекательную прогулку к логову Олд Файерхэнда, чтобы показать ему меха. Я даже знаю, что приказчика зовут Роллинсом. Мы хотели схватить и его, но пока мы возились с вами, мерзавец успел сбежать.

Привыкший за время жизни в прерии обращать внимание на самые незначительные мелочи, я заметил, что при этих словах Сантэр непроизвольно скосил глаза в сторону кустов, где прятался ночью. Чтобы не вызывать его подозрений, я преодолел искушение и продолжал смотреть ему в лицо.

– Ну да ладно. К чему нам Роллинс, если в наши сети попали вы, – бахвалился Сантэр. – Вы знакомы с Олд Файерхэндом?

– Конечно, знаком.

– Может быть, вам также известно, где он прячет меха?

– С моей стороны было бы неразумно отрицать и это.

– Ах, я никак не нарадуюсь вашей осведомленности! Как хорошо, что вы не отпираетесь!

– Не понимаю, почему я должен отпираться, если джентльмен во всех случаях должен говорить правду.

– Как приятно иметь дело с джентльменом! Надеюсь, вы мне поможете разрешить мои затруднения.

– Вы действительно надеетесь?

– Да, вы ведь сами понимаете, что вам же будет лучше, если вы расскажете нам все честно и без утайки. Игра стоит свеч.

– Извините, я не понял, чего стоит игра.

– Вашей жизни. Ведь речь идет о вашей судьбе.

– Что вы подразумеваете под нашей судьбой?

– Ну конечно, смерть. Вы знаете меня, я знаю вас. Если бы я попал к вам в руки, у меня не было бы сомнений в том, что меня ждет. Но вышло наоборот. И теперь вы, молясь или не молясь, распрощаетесь с жизнью. Но смерть смерти рознь. Я даже во сне вижу, как медленно, вершок за вершком, я тяну из вас жилы, однако я готов забыть свои кровожадные мечты ради тайников Олд Файерхэнда.

– Чего же вы потребуете от нас в обмен на вашу забывчивость?

– Сущий пустяк: вы скажете мне, где Олд Файерхэнд устроил тайник, и опишете, как к нему подобраться.

– А что получим мы от такой сделки?

– Много больше, чем дадите. Пулю в лоб. Поймите же, легкая смерть стоит намного дороже, чем я требую от вас.

– Я восхищен вами, у вас не только чуткое сердце, но и полное отсутствие ума.