Белый брат Виннету

Белый не торопился отвечать, казалось, он тщательно взвешивает свои слова.

– Вы заблуждаетесь, сеньор, мы тоже поддерживаем французов.

– И ведете в Мексику добровольцев из Соединенных Штатов?

– Да, но в армию Наполеона.

– Ах вот как! Значит, мой друг сеньор Кортесио занялся вербовкой солдат для французской армии?

– Ну конечно!

– А я-то, старый дурак, думал – в отряды Хуареса.

– Ну что вы, как можно!

– Благодарю вас за разъяснение. Вы свободны и можете вернуться к своим людям.

Лицо добровольца дрогнуло от гнева. Неужели он позволит неизвестному бродяге командовать собой?

– Сэр! – воскликнул он с ненавистью в голосе. – Какое право вы имеете приказывать мне?

– Разве вам не известно, – с достоинством ответил Олд Дэт, – что у этого костра могут сидеть только вожди?

– Мне наплевать на вождей! Я офицер!

– Хуареса? – быстро спросил Олд Дэт.

– Да! То есть нет, Наполеона.

– Ну вот вы и проговорились. Тем более что никакой вы не офицер, раз не умеете хранить тайну при любых обстоятельствах. Нам больше не о чем разговаривать. Возвращайтесь к своим людям.

Тот хотел было возразить, но вмешался Белый Бобр и взмахом руки приказал ему удалиться. Скрипнув зубами так, что мы услышали, офицер Хуареса подчинился.

– Что теперь скажет мой брат? – обратился вестмен к вождю команчей.

– Лицо бледнолицего выдало его, – ответил Белый Бобр. – Но я еще не до конца уверен, что они враги.

– Пусть мой краснокожий брат хорошенько подумает. Он уже знает, что бледнолицый побывал в Ла-Гранхе у некоего Кортесио и ведет отряд в Мексику?

– Да. Мои уши слышали это.

– Значит, он сторонник тех, для кого Кортесио вербует добровольцев.

– Да, так оно и есть на самом деле. Однако откуда Белому Бобру знать, для кого тот Кор-те-си собирает воинов, для Хуареса или Наполеона? – не хотел сдаваться вождь.

– Посмотри на это, – торжественно произнес Олд Дэт, доставая из кармана паспорт за подписью Хуареса и протягивая его Белому Бобру. – Я и мой молодой друг решили выяснить, кому служит Кортесио, а потому пришли к нему и заявили, что хотели бы воевать на стороне Хуареса. Тот принял нас как друзей и вручил нам эти бумаги. Мой друг может показать тебе такую же.

Вождь осторожно принял в свои узловатые руки лист бумаги, повертел ее перед глазами и с усмешкой отозвался:

– Белому Бобру незнакомо искусство бледнолицых, он не может заставить говорить бумагу. Но его глаза хорошо видят здесь тотем Хуареса, – и он ткнул грязным ногтем в то место, где стояла печать и подпись президента. – Среди моих врагов есть сын скво команчей и бледнолицего, он умеет говорить с бумагой. Я позову его.

На громкий зов из круга команчей выступил молодой воин лицом несколько светлее остальных, подошел к огню, взял из рук вождя паспорт и бегло перевел. Я не понял его слов, но лицо Белого Бобра по мере чтения прояснялось. Краснокожий дочитал до конца, вернул бумагу вождю и, гордый своим умением, удалился.

– Мой брат желает увидеть бумагу моего друга? – обратился Олд Дэт к вождю.

Тот отрицательно покачал головой.

– Теперь Белый Бобр убедился, что бледнолицые обманули его? Верит ли он, что я сказал правду?

– Да. Я сейчас же позову на совет вождей и лучших воинов, чтобы решить, как поступить с лжецами.

– Ты позволишь мне принять участие в совете?

– Нет. Мой брат мудрее многих старейшин, а в бою отважнее многих молодых воинов, но сейчас он уже доказал то, что хотел доказать. Бледнолицые обманули команчей, и команчи сами решат, как наказать их.

– Позволь мне задать еще один вопрос. Мне очень важно услышать твой ответ. Почему мой краснокожий брат идет так далеко на юг? Почему он стремится углубиться в эти пустынные горы?

– Сначала воины команчей шли на север, но потом им стало известно, что Виннету собрал отряды в южных землях апачей и двинулся к Рио-Кончос, оставив свои стойбища без охраны. Поэтому мы поспешили повернуть к югу, чтобы напасть на них и взять большую добычу.

– Виннету двинулся с отрядами к Рио-Кончос? Но что ему там делать? И кто тебе сообщил об этом? Не те ли двое краснокожих, что встретились вам вчера?

– Уфф! Вы видели их следы?

– Да, в дне пути отсюда. Кто они?

– Воины из племени топи, отец и сын.

– Они еще в твоем лагере? Я хотел бы поговорить с ними.

– Мой брат волен поступать как ему вздумается.

– Могу ли поговорить и с теми двоими белыми, которых ты мне отдал?

– Мой белый брат свободный человек, а не пленник. Никто не может запретить ему это.

– Тогда, может быть, ты мне также разрешишь обойти лагерь? Мы в стране врагов, и я хочу убедиться, что проведу ночь в безопасности.

– Белый Бобр не мальчик и знает, как следует вести воинов по тропе войны, Он выставил часовых и выслал вперед разведчиков. Но ты волен поступать как знаешь.