Белый Дракон

Судя по его скривившемуся, напряжённому выражению лица, Девин наслаждался эффектом собачьего ошейника покорности так же сильно, как и она сама.

Алексис и Джулс молча сидели и наблюдали, как он осторожно поднимается в сидячее положение, опираясь лбом на руки.

Он не поднял голову, когда заворчал на них.

— Хватит пялиться на меня, — произнёс он. — Я в норме.

Алексис хмыкнула.

Она сделала это достаточно громко, чтобы ему было понятно, что она об этом думает.

Поднявшись с места рядом с Джулс, она подошла к раковине на стене и взяла мягкую, податливую кружку из материала, напоминавшего смесь резины и пластика. Наполнив её водой из похожего на шланг крана, Алексис подошла к Девину и протянула кружку ему.

Оборотень не стал спорить с ней… к счастью.

Он взял кружку с явной благодарностью и, запрокинув голову, отпил из неё.

— Спасибо, — сказал он, ахнув.

Она стояла и смотрела, как он допивает всё до последней капли.

Он вернул ей кружку, и она снова подошла к крану, чтобы наполнить водой и обратно принести ему.

Когда он допил вторую порцию, Алексис посмотрела на Джулс.

— Что насчёт тебя? — спросила она. — Ощущаешь какое-нибудь портальное недомогание?

Джулс заморгала, удивленно глядя на неё.

— Портальное недомогание?

Алексис кивнула.

— Большинство людей плохо себя чувствуют после прохождения через порталы. Некоторые отлёживаются несколько дней. И обычно существует цена.

— Цена? — в этот раз заговорил Девин.

Он поднял взгляд со своего места на скамейке, впервые по-настоящему посмотрев на неё с тех пор, как очнулся. Даже здесь в его тёмных глазах отражались огни, просачивающиеся сквозь узкие окна-щели под потолком. Сонные и наполовину прикрытые взлохмаченными волнистыми тёмно-каштановыми волосами, его глаза пытались сфокусироваться, пока он смотрел на неё.

— Какого рода цена? — спросил он.

Алексис вздохнула, отнеся кружку обратно к раковине и наполнив её для Джулс.

Она подошла к своей подруге-полуфейри, жестом попросив взять предложенную воду.

Алексис стояла там, упираясь руками в бёдра, и смотрела, как Джулс допивает свою кружку воды.

— По-разному, — ответила Алексис, со вздохом повернувшись к Девину. — Иногда это обмен энергиями… или даже телами… с любым из мира, в который ты направляешься. Если существо переходит в другое измерение… другое существо втягивается в портал в первое попавшееся измерение, чтобы компенсировать это. Энергия за энергию. Материя за материю. Жизнь за жизнь.

Пожав плечами, она добавила:

— Чаще всего это разовый обмен. Более или менее.

— Более или менее?

Выдохнув, Алексис подняла руки вверх.

— Иногда всё далеко не так просто, — призналась она.

Девин нахмурился, переглянувшись с Джулс.

Оборотень перевёл взгляд обратно на Алексис, и его тёмные брови оставались насупленными.

Однако она заметила, что к его лицу понемногу возвращался нормальный цвет.

— Объясни, — сказал он. — Объясни, что это значит.

Алексис кивнула, взяв у Джулс пустую кружку, и снова вернулась к раковине. Наполнив её в очередной раз, она остановилась и на этот раз сама выпила содержимое. Она снова наполнила её, снова всё выпила, а затем выдохнула, почувствовав себя намного лучше.

Оставив пустую кружку на каменном выступе у вентиля крана, она включила воду, чтобы быстро освежить лицо и шею, затем выпрямилась и подошла обратно к ним.

Она плюхнулась на скамейку между ними.

— Некоторые прыжки через порталы требуют более сложных обменов, — объяснила она, прислонившись к прохладной металлической стене. — Некоторые из них связаны со значимостью существа, которое совершило переход. Если образуется недостача… то, что мне описывали как «кармическую пустоту»… тогда она компенсируется каким-то другим способом. Это может быть извлечение столь же «значимых» существ из другого мира, чтобы заполнить эту дыру… или даже может принять форму стихийного бедствия или какого-нибудь другого большого события, которое с исторической точки зрения выполняет такую же функцию, что и перешедшее существо.

Сделав паузу, она нахмурилась и настороженно переводила взгляд между ними.

— Хоть что-нибудь понятно?

— Нет, — сразу же ответил Девин, потирая лицо грубой рукой.

Алексис взглянула на Джулс, приподняв бровь, но полуфейри бросила на неё извиняющийся взгляд.

— Не очень, — призналась Джулс.

Алексис вздохнула.

Прижавшись спиной к стене, она подняла подбородок и глаза вверх, чтобы посмотреть на потолок и свет, отражающийся из окон.

Она всё больше хмурилась, пока думала.

Она поняла, что ничего по сути не рассказывала им.

Не только о малопонятных тонкостях бытия Светоносных и о том, как работают порталы… она даже не рассказала им, что произошло прямо перед тем, как её похитили с их версии Земли. Она не рассказала им ни о призрачных захватчиках, ни о том, что Странник поведал ей о смерти всех Светоносных, ни об истории Кэла про Иных, или что произошло у портала на Пенанге в Малайзии… или даже о том, что произошло у портала в Лос-Анджелесе в ту ночь, когда в её жизни появился Король Странников.

— Ладно, — произнесла она спустя минуту. — Кажется, мне нужно кое-что объяснить вам обоим.

Затем, не дожидаясь ответа…

Она начала.