Белый ферзь

Три стола, перегороженные стеллажами. Традескакции. Карта Китая, почему-то исколотая флажками, будто воюем и все туже стягиваем кольцо. В простенке между окнами, под потолком – эдакое дацзыбао – пожелтевшая широкая бумажная лента с умело выписанными иероглифами… Инна растолковывала: «Дэт Иоу-Линь-Тан. Кабинет, соседствующий с добродетелью. – Ага! В смысле, если вам – добродетель, то это ни в коем случае не здесь, а в другом кабинете? – Юр! Хм. Как раз наоборот! Такая китайская фигура речи: если уж сама добродетель и та – в соседнем кабинете, то уж ту-у-ут! – Верю. – Попробовал бы ты не поверить!».

Он никогда не пробовал не верить. Трунили друг над другом, как без этого, но… Он потому-то испытывал лишь досаду, когда…

ИННЫ В АЭРОПОРТУ НЕ ОКАЗАЛОСЬ… был на пути к дому, легкую досаду, не более (инцидент с двумя «байерами» – из другой серии, из другого кино!). Он потому-то сменил досаду на стремительно зреющую настороженность, когда Инны не оказалось и дома тоже. Отсутствие известий – уже ПЛОХОЕ известие..

Ранее, когда он приходил в этот кабинет (сколько раз? пять-шесть… восемь…), Инна сидела за своим- средним – столом, и никогда, ни разу, никого более не было за остальными рабочими местами – непоседливая это работа, востоковедение! На сей раз не было Инны, стол – в том же то ли беспорядке, то ли строгом порядке, но ощущалось, что за ним, за столом, уже какое-то время не корпели. Второй стол, впрочем, тоже пустовал, но, что называется, хранил тепло живого дыхания, углубленного научного сопения. Из-за третьего стола вскинулся залысый предпенсионный очкарь:

– Да?..

– Инна Валентиновна? – вопросительно произнес Колчин, держа давешний футляр в качестве опознавательного знака, тем самым мотивируя вторжение. Он и вахту так же прошел, беспрепятственно, значительно кивнув и значительно же предупредив: «Я через полчаса буду его же выносить. Запомните?». Запомнят, пропустят. Воистину, в этой стране можно спереть что угодно, только заранее надо предупредить значительно: «Я тут у вас кое-что попру?». Поставь он себе такую задачу, выполнить, – не вопрос. Тем более, пенал-футляр пуст, шаолиньскую доску он благоразумно оставил дома, а в пустую емкость – всовывай, что под руку попадется из раритетов! Ах, да! В московском ИВАНе раритетов – кот наплакал («Китикэт», что ли, надо взять Сёгуну в честь возвращения? Истосковался паразит помойный небось. Этот истоскуется, как же! Был бы пес, вчера исскулился бы за борисенковской дверью, учуяв ночное возвращение хозяина. А этот… Сёгун и есть Сёгун!).

– Инна Валентиновна в командировке, – доложился предпенсионный очкарь. – Вы хотели ей оставить? – и как-то излишне готовно протянул руку к пеналу. Глаз наметанный, востоковедческий: японская-азиатская штучка, не вчерашних лет.

Колчин непринужденно увел пустой пенал из зоны досягаемости очкаря.

– А когда она?.. – огорчился в разумных пределах: вот ведь запинка!

– Вы знаете, у нас такая система… – словоохотливо зачастил очкарь, явно засиделся в вынужденном безмолвии. – Командировка – пожалуйста! Но – за свой счет. У института денег нет. Меня три года подряд Пекин приглашает, а я тридцать три года никуда не выезжал. С тех пор, как товарищ Мао с товарищем Хрущевым н-не поладили. А теперь меня три года подряд Пекин приглашает, институт говорит: пожалуйста, но за свой счет. Откуда у меня такой счет?! Вы знаете, сколько сейчас получает старший науч…

– Спасибо, – мягко перебил Колчин. – А куда она, не знаете? Когда вернется?

– Я только два дня как из больницы, извините. На обследовании… Нечего там обследовать, я сам знаю, что у меня! Они мне только через две недели говорят: у вас знаете что? Я и так знаю. Помочь все равно ничем не могут – того нет, сего нет, ничего нет. В Пекине, кстати, я бы и курс прошел, восточная медицина, она…

– Спасибо, – мягко перебил Колчин. – А кто может знать?

– … Она не случайно – тысячелетия! Она может не только знать, но и лечить! Но за свой счет – это, извините меня…

– Спасибо, – твердо перебил Колчин. – Значит, Инна Валентиновна… – и сделал паузу в смысле: вы подсказать не можете и никто не может, а если кто-то может, то кто, черт побери!

Предпенсионный очкарь развел руками и возвел очи горе: увы-увы!

– Спасибо, – попрощался Колчин.

– А это вы можете ей оставить! – оказал любезность очкарь. Лысина зарделась, наверно, так его предпенсионный организм отреагировал на возможную перспективу обследовать-полюбопытствовать: чего там такое?! Предвкушение!

– Спасибо, – вежливо отказал в любезности Колчин. Ого! Того и гляди, самого лишат личного-кровного. – Спасибо… Откуда здесь можно позвонить?