Белый город

— Не знаю, эта вещь ещё не стала моей… Жалко, но дело того стоит! Держи, брат…. Что это они так развеселились?

— Ты забыл. Сначала они почувствовали твою печаль, а потом, наоборот, твою щедрость, вот и обрадовались!.. Хорошая вещь!

— Ладно, отдавай…..

— Слышите меня?!!… Все слышат?! Ириты хотят жить в мире!! Я, король-Ящерица, говорю вам, приходите в Белый Город без боязни! Приносите тонкие рыбьи шкуры, мы найдём, чем обменяться!… Плывите с миром!!… Что он говорит?… Руками размахивает?..

— Вождь сказал, что это очень важно…. Там, по течению… не понимаю, стоит огромная рыба… которая глотает суда…. Они хотели, чтобы боги наказали нас, хотели заманить… там опасно…

— Ловушка, что ли?! Спроси его…

— Я не знаю, как по хассански…

— Дарджан!….

— Мой спросить. Вождь говорить это их бог. Бог Реки. Он глотать все плоты и убивать ирит… Он не хотеть нас убивать…. Теперь, когда ирит друг, надо говорить!… Там опасно!

— А что делать? Куда плыть?…

— Вождь говорить, когда увидеть рот рыбы, это… веслами…

— Грести?

— Да, грестить назад, остановиться, потом ходить по усам рыбы… Кто не успеть, тот рыба проглотить! Совсем опасно!

— Ладно, подплывём, увидим…. Держи, вождь! Пусть у вас будет новый колдун, живите в мире…. Может, увидимся ещё?…. Проводите вождя…

Прощайте, Рыбы!! Идите домой!..

Катамараны начинают отчаливать под размеренную песню гребцов, похожую на ритмичное мычание, с бортов мне, а, может быть, и всем нам, женщины рисуют пальцами в воздухе какие-то знаки, как будто крестят на прощанье. А, может, наоборот, проклинают? Кто поймёт? Их кошмар начинает заканчиваться. Завтра, ну, может, через два дня, против течения, вернутся на свой остров, домой, придётся попахать вёслами!.. За пару дней разгребут остатки пожарища, потом сплетут временные шалаши, отстроят заново хижины на ногах, разведут своих жаб, всё опять наладится.

А мы будем теперь ждать встречи с неизведанным "Богом Реки", по усам которого можно спастись от ужасного рта. На ночь оставили только караульных и фонари, нужно же всем выспаться и опомниться от произошедшего.

Утро встречает отряд мелким дождём, туманом, хмарью, осторожно отвязываемся, идём вперёд. Девчонки закутались в шкуры и залезли под навес, скучают, а мы с принцем по очереди дежурим, ждём, сами не знаем, чего. Никаких примет, за двадцать шагов в сторону видимость кончается, одна серая пелена. Часов нет, светило дрыхнет в тучах, остаётся только считать удары сердца… А это идея! Сделать сердечные часы, чтобы колёсики крутились в такт ударам…

Кусты, море кустов и травы, узкое русло потока. В тишине гулко звучат капли, падающие с вёсел. Вода обгоняет плоты, отрываясь от бортов маленькими весёлыми водоворотами. Где же ты, страшная Рыба? По моим прикидкам, отряд уже должен оказаться у серой полосы на карте. Скорее всего, скалы и есть та самая опасность, которая примитивным сознанием племени возведена в ранг Богов. Но, вот, где? И что там?

Взлететь бы, но в тумане я попросту боюсь потеряться. Тем более, что вдали всё равно ничего не видно. Остаётся только ещё и ещё предупреждать о внимании, особенно тех, кто сзади, на якорях… Попрятались на притопленных берегах зверюшки, никого не радует…

— Скала!!! Впереди!!

— Тормозить!! Быстро всем!! Рукавицы!! Надеть!! Передать назад!!

Я лечу назад, выкрикивая на лету команды, хватаю на последнем, восьмом, плоту заготовленные каменные колья с колотушкой и петлю тормозного каната, перелетаю на берег, который засыпан камнями так же, как и там, где пугала нас уродливая жаба, всё правильно, тут скальный выход! Вбиваю колья… один, другой…

— Тяните!!!

Петля верёвки, как живая змея, движется между кольями, это плоты, которые не могут сразу остановиться, своей огромной массой тянут вперёд, но вот она дрогнула и медленно замедлившись, поползла в обратную сторону… Это руки моих матросов тянут назад, борются с течением… Не надо бороться, пусть вода сама растянет канат, надеюсь, он выдержит…

— Всё!!… Стоп!!… Фиксируй!! Привязывай! Всё, говорю!! Впереди тяните!! Плавно… Плавно!! Рвать нельзя!! Вёслами работайте!

Мы все перепуганы. И, похоже, что страху через наши же мозги добавляет посох, спрятанный где-то здесь, на задних плотах. А технически всё объясняется очень просто. Плоты, связанные из прутьев, могут от большой силы порваться на части, распасться на куски. В них нет ни одной по-настоящему прочной точки крепления. Верёвочки, прутики… Плот, ведь, не корабль со стальным корпусом…

Это я объяснял ребятам много раз, но на практике мы впервые экстренно тормозим сами. Вчера нас поддержали снизу катамараны с вёслами, да и спешки не было. Спасение состоит в том, чтобы дать силам инерции и течения гаснуть постепенно, плавно, без дёрганья, за счёт трения на настоящих кольях, вбитых в крепкую землю. Счастье, что тут не болото! За кочку не уцепишься!