Белый или черный

   Я пока решил не мучить голову предположениями "верю - не верю". Предположим странное - девчонка права.

   - Спасибо, - ее щеки залил легкий румянец. - Я многого не знаю, но мы стараемся не скатиться к каменному веку. Хотя это и непросто.

   - А тебе никогда не хотелось попасть в Новую Москву? Или в любой другой город?

   - Хотелось, - не стала отпираться Эша. - Но я вижу, что творится вокруг. И вижу, что ваши города не больше, чем тесные коробки. Странно, что, живя в постоянном страхе, вы до сих пор не уничтожили сами себя. Странно, что этого не сделали демоны. Защита ваших городов эффективна, но создания из другого мира не очень-то ценят собственную жизнь.

   - Мы не живем в страхе, - возмутился я. - С чего ты взяла? Скажу больше - у нас и преступности-то почти нет. К Испытанию каждый готовится с самого детства. Мы хотим сюда. Это что-то вроде обряда крещения или взросления, какие встречались в древности. Но обряд должен пройти каждый. Но страх - тут ты не права.

   - Я говорю не о тебе, не о других... как это... обывателях. Говорю о тех, кто вами управляет. Почему они предпочли спрятаться за стенами и не выходить за них?

   - Возможно, еще рано.

   Мне показалось, что она засмеялась, но когда кинул взгляд на ее лицо - оно оставалось непроницаемым.

   - Даже вы, тридцать необученных новичков, способны сильно проредить численность чудовищ. Пусть далеко не самых сильных. А сколько таких аватаров хранится в городах?

   Я не нашелся, что ответить. Если правда на ее стороне, то подобная осторожность хоть и кажется странной, но вполне может объясняться банальным нежеланием привлекать к себе излишнее внимание особенно сильных демонов. И никаких подводных камней - тактический ход, рассчитанный на будущее. Кто знает, быть может, мое или следующее поколение встанет во главе новой армии магов, демонологов и паладинов, которые вырвутся из стен стерильных городов и покатятся по пустошам, уничтожая все на своем пути? Кто знает?

   - Мне дальше нельзя, - Эша резко остановилась. До деревни оставалось с полкилометра. - Иди, разбирайся со своими делами. Я буду ждать тебя возле разрушенной библиотеки. Знаешь, где это?

   - Конечно. Смотри - осторожно, там, у входа, кривозубов много.

   Она склонила голову набок, улыбнулась.

   - Помню-помню - ты знаешь, - я поднял руки, признавая свое поражение.

   - Ой, чуть не забыла. Купи три канистры бензина. Я знаю, у вашего инженера такие продаются. Специальные - вытянутые. Как раз для вещевых мешков. Нам могут понадобиться.

   - Хорошо.

   Судя по маркерам на виртуальной карте, Миха и Лани находились далеко от Жердево, километрах в двух, не меньше. Николь же только недавно покинула деревню. Что ж - оно и к лучшему, не хотелось сейчас лишних вопросов. Вот разберусь во всем, тогда видно будет.

   Первым делом отправился к мастеру-алхимику. Завидев меня, тот забавно зашевелил носом, будто принюхивался. А, может, и правда принюхивался. Несло от меня далеко не розами. Да и вообще вид сильно побитый, потасканный.

   - Я обезвредил все логова гулей-расчленителей.

   - Знаю-знаю, молодой человек. Да-с. Ваш поступок поистине неоценим. Все Жердево перед вами в долгу.

   "Задание: Найти и обезвредить

   Статус: завершено

   Награда: 11000 exp, 15 Z-кристаллов, 5000 серебряных монет"

   Вы получили новый уровень. Текущий уровень: 14

   Вы получили 4 Z-кристалла

   Вы получили 10 очков параметров

   Первым делом я выпил V-раствор, а затем пополнил запас растворов лечебных и растворов от усталости. Затем раскидал свободные очки параметров. Ничего нового: четыре в силу, по три в мудрость и телосложение.

   Урон от "Круга пламенного гнева" достиг 1400 единиц. Будет очень кстати. Насколько понял, в компании Эши меня ждут непростые твари.

   Выпив V-раствор, прислушался к собственным ощущениям. Вдруг, почувствую что-то, чего раньше не было. Нет - ничего. Будто воду пьешь.

   Ладно, теперь бегом к мастеру-инженеру. Тот придирчиво и, как мне показалось, непозволительно долго рассматривал каждую микросхему. Но, в конце концов, все же вынес вердикт. Готов купить у меня аж четырнадцать микросхем. Не двадцать, как я рассчитывал, но тоже очень неплохо.

   "Задание: сборщик мусора

   Статус: в процессе

   Награда: 500 серебряных монет и 2 Z-кристалла за микросхему"

   Вы получили 28 Z-кристаллов

   Вы получили 7000 серебряных монет