Белый или черный

   - Не могу не предупредить тебя, - сказала, глядя мне в глаза, - возможно, у тебя возникнут проблемы. Очки не дают им видеть меня, но твои перемещения могут показаться странными.

   - И чем это может обернуться?

   - Не знаю.

   Слова давались ей непросто. Наверняка бы предпочла промолчать, но не смолчала. Почему?

   Разум твердил: "Вернись в деревню, займись делами клана. Это только игра. Игра - и ничего больше. Испытание - билет во взрослую жизнь. В реальную жизнь, без магии и демонических тварей. Упустишь возможность сейчас - потом не наверстаешь..."

   Все правильно, так меня учили. Так всех нас учили. Но тогда почему изнутри гложет червяк недоверия? Почему так хочется плюнуть на правила и отправиться с этой веснушчатой девчонкой? Наверняка кто-то скажет, что не головой думаю. Возможно, так оно и есть. Но как можно отказаться от тайны?

   Я не смог.

   - Идем, - сказал девчонке. - Ты вроде торопилась.

   Она улыбнулась (как мне показалось - с облегчением), развернулась и мягко скользнула за деревья. Мы шли минут двадцать, прежде чем выбрались на небольшую поляну. Не знаю, как ей удалось затолкать квадроцикл сюда. Дерн сильно проседал под тяжестью железного коня. Попробуешь газовать - закопаешься на месте. Потому только своим ходом - и шума меньше, и следов. Относительно, конечно. Только долго. Из леса выбирались не менее часа. И это притом, что для меня вес квадроцикла не был чем-то неподъемным. Его просто неудобно толкать. Эша шла впереди, выбирала наиболее удобный путь. В итоге, уже спустя несколько минут я бы не нашел за спиной собственного следа.

   Что ж, если сейчас кто-то смотрел моими глазами, то он увидел краденый транспорт. Но он увидел и то, что я его нашел. Случайно. Другое дело - отодвигающиеся кусты и приминаемая трава. Так со стороны выглядит перемещение Эши?

   - Когда-нибудь водил что-то подобное? - спросила Эша.

   - Машину.

   - Успешно?

   - А что там сложного? Все автоматика делает. Надо только курс задать.

   - Задать курс?

   Девчонка явно не понимала, о чем речь. Что ж, хоть чего-то она не знает.

   - Да - задаешь компьютеру курс, а он сам выбирает наиболее оптимальный путь. Учитывает пробки, загруженность трасс.

   - Пробки? Зачем на дорогах пробки?

   - Да незачем, - усмехнулся я. - Они сами образуются. Неважно. За рулем бывал.

   - Ну и отлично. Потому что будет лучше, если квадроциклом будешь управлять ты.

   - В смысле? У меня не хватит на это интеллекта.

   Эша протяжно вздохнула.

   - Это не игра, пойми. Думаешь, я хоть как-то устраиваю твое Испытание? И все же транспорт стоит здесь, а не в лавке твоего техника.

   - До сих пор не пойму - как?

   Девчонка усмехнулась.

   - Не скажу, что ты совсем не прав. Правильно сомневаешься. - Она скинула с плеча рюкзак, выудила из него небольшую микросхему с парой торчащих из нее проводов. Судя по всему, микросхему просто выдрали. - Эта штука блокировала систему подачи топлива. Бортовой компьютер квадроцикла анализирует уровень водителя, его параметры, и если они не удовлетворяют некоторым условиям, то двигатель просто не заведется. Более такой проверки нет. За руль можно хоть медведя сажать.

   - Тогда нет проблем, - больше не стал спорить я. Да и чего спорить? Надо сесть и попробовать. Конечно, управлять лучше мне. Будет странно, если буду ехать позади, не касаясь руля. Вот уж Координаторы удивятся новой магии.

   Напрасно я думал, что умею водить. Программировать компьютер и самостоятельно держать в руках руль рвущегося из-под тебя монстра - вещи совершенно разные. Первая моя поездка длилась не более нескольких секунд и завершилась падением. Даже не думал, что четырехколесная дура способна перевернуться в, в сущности, небольшой канаве. Оказалось - может. Но падать было совсем не больно. Хорошо, конечно, меня не придавливало ревущим металлом. Дальнейшие попытки управиться с квадроциклом пошли куда успешнее. Никаких падений и аварий. На мотоцикле точно бы кувыркался до вечера. А тут - четыре колеса, красота.

   И это было здорово! Сила, мощь, ярость, сконцентрированные в стальном чудовище. И эта мощь повиновалась мне.

   Бьющий в лицо ветер вырвал из головы все мысли, все сомнения. Помнится, я восхищался свободой Испытания. Миром без привычных удобств, но и свободного от условностей. Так вот теперь то ощущение свободы тускнело и таяло. Мы неслись по пустоши, а в небе стоял красный солнечный диск. Мы неслись к алому мареву, в огонь. И передать словами разрывающие меня ощущения я не мог.

   Эша прижалась ко мне сзади, крепко обняла за талию. Я чувствовал ее тепло. Чувствовал ее дыхание, когда девчонка подсказывала путь. В груди поднималось что-то жаркое и незнакомое. Казалось, я готов свернуть горы.

   Дорога не заняла много времени, и это даже немного расстроило. Хотелось так и лететь навстречу солнцу. Но солнце скрылось за тучами, а пустошь, до того зеленая и живая, сменилась проплешинами мертвой земли.

   - Остановись! - прокричала мне на ухо Эша. - Дальше пойдем пешком, - сказала, когда двигатель квадроцикла стих. - Надеюсь, я не ошиблась. Здесь недалеко.