Белый индеец

- Я умею работать.

- Конечно, но работа слишком тяжелая. А у вас двое детей, и один из них болен.

- Я сумею прокормить и Дэбру, и Уолтера!

- Но ваша жизнь стала бы намного легче...

- Мне не нужны удобства. - Ида Элвин встала и взглянула в глаза юному священнику. - Послушайте, преподобный Дженкинс. Мой муж, светлая ему память, и я расчистили эту землю своими руками, срубили деревья, выкорчевали кустарник. Это моя земля! Когда я умру, она достанется моей племяннице и сыну, а потом их детям. Ничто не заставит меня покинуть форт Спрингфилд. Вы недавно в Америке, но поживете здесь и поймете, о чем я говорю. Эта земля - часть меня самой, я буду жить здесь и умру здесь. Это мой дом.

Глава 4.

К своей одиннадцатой осени Ренно так вырос и возмужал, что в силе и ловкости иногда превосходил и взрослых воинов. Гонка сам занимался его обучением, и раз в неделю уходил с сыном в лес. Люди считали, что великий сахем учит сына тайнам ведения войны и заключения мира, тайнам, которые сделали великого сахема самым грозным и уважаемым вождем ирокезов.

Эл-и-чи исполнилось девять. Он окреп, но все еще был мал ростом. Сверстники уважали его за ум и неизменную стойкость. Теперь он всегда принимал участие в играх и борьбе, и даже если знал, что проиграет, сражался до последнего. Худощавый, но выносливый, он мог целый день шагать по лесу, совсем как взрослый воин.

Братья всегда были рядом, и так хорошо понимали друг друга, что не нуждались в словах, зачастую, словно угадывая мысли.

В лесу они обычно ходили вместе с Я-гоном, иногда такие прогулки длились по нескольку дней. Ренно и Эл-и-чи никому не рассказывали об этих встречах, а мальчики не осмеливались спрашивать сами.

Ска-нон-ди дважды безуспешно пытался пройти испытание на зрелость, и с трудом справился с ним на третий раз, иначе его скорее всего изгнали б из племени. Теперь он стал молодым воином, и мальчики редко виделись с ним.

Ренно стал главой отряда, хотя многие ребята были старше его. Никто не мог сравниться с ним на охоте, рыбалке или воинских упражнениях. Наставники удивлялись мудрости и здравому смыслу девятилетнего мальчика.

На десятый месяц года мальчикам дозволялось вернуться домой к родителям, и весь отряд с нетерпением ждал осени. Приходило время охоты, нужно было помочь родителям запасти достаточно еды на зиму.

Ина сделала сыновьям новую одежду, и теперь они каждое утро, наевшись кукурузной каши с кленовым сиропом и прихватив холодного мяса и непременный горшочек меда - Я-гону, отправлялись на охоту.

Братья любили охотиться вместе. Эл-и-чи ловко выслеживал дичь, а Ренно ловко расправлялся с ней стрелами или дротиком. Однажды, вместе с Я-гоном, они убили лося. Но никто, кроме Гонки, не знал, как Я - гон помогает им. Туша была слишком большая. Пришлось просить Я-гона постеречь ее, а самим бежать в город за помощью. Три взрослых воина освежевали добычу и отнесли в город.

Однажды утром братья, как обычно, вышли из дома. День был ясный. Дымок лесных костров смешивался с аппетитными запахами, доносившимися из больших домов. Отец-солнце показался над горизонтом, и мальчики наслаждались покоем, царившем вокруг.

Они миновали частокол, прошли через поле и вошли в лес, не заметив, как Ска-нон-ди тихо направился следом. Два года ждал юный воин. Он долго следил за братьями, изучая их привычки, но теперь пришел его час. Ска-нон-ди не строил особого плана. Может, придется убить их, или опозорить перед всем городом. Там будет видно.

Ренно с братом бесшумно шли по лесу, будто ноги их не касались сухих листьев и веток. За годы занятий они привыкли к такому шагу, бесшумные, словно рыси, и ловкие, как волки. Так ходили пол лесу настоящие воины.

Они шли к югу, и вскоре Ренно жестом остановил брата, на земле виднелись отпечатки оленьих копыт. Эл-и-чи внимательно разглядывал самый большой след.

- Это самец, - тихо сказал он, как всегда делали сенека, чтобы их голоса не разносились по лесу.

Ренно опустился на одно колено.

- Нет, это самка.

Ему хотелось, чтобы это оказалась самка, потому что матери больше нравилась мягкая шкура, чем жесткая и тяжелая.

Ни кто не мог определить по следу, самец или самка оленя оставили его, но Эл-и-чи преклонялся перед братом и очень хотел, чтобы тот оказался прав.

Ренно отвернулся, пряча улыбку, и в шутку дернул брата за волосы. Так они обычно предлагали пари: проигравшему полагалось вырезать мозг и потроха, необходимые для обработки шкуры. Эта работа была самой неприятной.

Следы были совсем свежие, и мальчики пошли очень осторожно. Казалось, два призрака скользят между деревьев. Ска-нон-ди осторожно крался следом.

Ренно взглянул на брата. Эл-и-чи кивнул.

Следы вели к соляной скале. Олени часто приходили туда полакомиться.

Ска-нон-ди тоже знал про скалу и видел оленьи следы. Сначала он хотел просто спугнуть оленя и сбежать самому. Но тогда братья не узнают, кто виновник, а ему хотелось, чтобы они знали о его мести.