Белый индеец

В тот день они разбили лагерь на берегу ручья. Первым делом очистили землю от кустарника, чтоб враг не мог застать их врасплох, и собрали хворост для костра. Потом наставник собрал всех вокруг себя.

- Сейчас вы все разойдетесь по одному. Каждый должен вернуться с добычей: зверем, дичью или рыбой. Нельзя копать коренья или собирать ягоды. Никто не имеет права делиться добычей, так что кто вернется с пустыми руками, ляжет спать голодным. Теперь ступайте, и вернитесь, когда отец-солнце уйдет на ночлег.

Мальчики разбежались. Эл-и-чи обрадовался. Старшие всю дорогу смеялись над ним, а теперь его никто не тронет.

Эл-и-чи знал, что ему делать. В прошлый раз Ренно показал ему в лесу маленькое, но глубокое озеро с водопадом. Там много рыбы, говорил Ренно, и малыш решил принести к ужину богатую добычу. Не беда, что сам он едва одолеет две-три рыбины. Наверняка наставник не откажется от такого угощения.

Эл-и-чи вовсе не был дурачком, каким его считали мальчики, и придумал свой способ ловить рыбу, похожий на тот, каким пользовались взрослые. Он нашел длинную прямую палку в палец толщиной, оборвал веточки и листья и осторожно улегся на берегу.

Под самой поверхностью воды медленно плыла пятнистая рыба, примерно шести пальцев в длину. Эл-и-чи осторожно опустил палку, тупым концом чуть коснувшись рыбьей спинки, подводя ее еще ближе к поверхности и быстро выдернул палку. Рыба подплыла еще ближе, он сунул руку в воду, схватил ее и выбросил на берег. Вскоре на траве лежало пять рыбешек. Этого было вполне достаточно, и уж намного больше того, что он мог съесть сам.

Эл-и-чи принялся искать гибкую ветку, чтобы связать улов, и обнаружил, что за ним кто-то наблюдает. Мальчик замер, а потом медленно повернулся. В тени высокого клена стоял Ска-нон-ди.

Ска-нон-ди был самым старшим в отряде. Скоро ему предстояло испытание. после которого мальчики становились воинами. Он часто обижал Эл-и-чи, но никогда не делал этого, если рядом был Ренно.

Радостно улыбаясь, Ска-нон-ди подошел к мальчику.

- Богатый улов, славный рыбак. Эл-и-чи вздрогнул.

Ска-нон-ди наклонился. И не успел Эл-и-чи опомниться, как рыба полетела обратно в воду. Он вскрикнул от ярости и кинулся к мучителю. Ска-нон-ди захохотал и столкнул малыша вниз.

- Полови-ка еще! Загляни в их большие дома, там, на дне! Давай, ступай к ним, славный рыбак!

Ска-нон-ди набрал пригоршню камней и начал швырять их в мальчика. Эл-и-чи пытался увернуться и поплыл к дальнему берегу, но камни падали совсем рядом, один оцарапал щеку, а другой попал в голову. Эл-и-чи вскрикнул, пробовал плыть под водой, но иногда все-таки приподнимал голову. Ска-нон-ди тут же начинал бросаться камнями.

- Хватит! - кричал Эл-и-чи, задыхаясь. - Я больше не могу! Тону! Ска-нон-ди громко смеялся, но вдруг замолчал. Малыш протер глаза.

Совсем рядом из лесу вышли Ренно и Я - гон. Брат достал из набедренной повязки остро наточенный нож, а медведь встал на задние лапы и заревел.

Ренно стоял на месте, но Эл-и-чи знал, что брат готов ринуться в бой.

- Каждый, кто обидит моего брата, умрет, - спокойно произнес старший брат. Ска-нон-ди выпучил глаза.

- Я ничего ему не сделал. Мы просто играли. Ты же знаешь, как мы испытываем новичков.

Он хотел убежать, но Я - гон двинулся следом, протягивая к нему лапу с выпущенными когтями.

Ска-нон-ди задохнулся от ужаса.

Ренно тихо сказал медведю несколько слов, и тот смирно уселся на землю. Казалось, зверь успокоился, но не переставал смотреть на обидчика.

- Я - гон, брат мой, всегда придет мне на помощь. Но с тобой я справлюсь и сам. Эл-и-чи, дрожа, вылез на берег и хотел что-то сказать. Ренно жестом остановил брата.

- Погоди. - Он повернулся к Ска-нон-ди. - мужчины нашего рода умеют сражаться. Эл-и-чи младше тебя. Ты можешь разорвать его пополам, а Я - гон может сделать это с тобой. Но он слишком велик и силен для тебя. Я ниже тебя ростом и легче, но лучше тебе сразиться со мной. Согласен?

- Да, - торопливо ответил Ска-нон-ди. - Ноя не хочу биться со старшим сыном великого сахема. Предлагаю тебе трубку мира. Ренно сделал вид, что не слышит.

- Ты знаешь, что я сильнее. Выбирай - ножи, дротики, борьба. Выбирай, мне все равно. Но клянусь Маниту, хранящими души сенека, сражавшихся и павших на поле боя, я убью тебя.

Ренно говорил совсем тихо и спокойно, почти как Гонк, когда тот был в гневе.

Ска-нон-ди втянул воздух.

- Клянусь Маниту леса - клянусь, что никогда больше не трону Эл-и-чи.

- Если так случится, ты заплатишь за все. - Ренно был неумолим.

- Я хочу мира со всем кланом медведя.

- Это еще надо доказать. - Ренно обнял брата за худенькие плечи. Я гон встал, подошел к братьям, и все трое скрылись в лесу. Ренно был доволен.

Он все объяснил наставнику, отказавшись назвать имя обидчика, и ему позволили поделиться с Эл-и-чи дикой индейкой. Я - гон лакомился ягодами.

Ска-нон-ди еще долго стоял у озера. Он потерял лицо, ему было стыдно и обидно, и он поклялся с лихвой отомстить сыновьям Гонки. Когда-нибудь они пожалеют, что унизили его.

Глава 3.