Белый клинок

Два вывернутых колодца, два темных глаза — в небе над ним…

Нил, с гулко бьющимся сердцем, оглядывается, щурится, выискивает опасность, выжидает. Сосредоточенный, неторопливый, вызывающий…

Из туманных лент появляется Нечто. Нечто, идущее к нему. Бесформенное и лишающее формы… Непреодолимое…

Маленький мускулистый человечек на плоской равнине. Песчинка…

Я ХОДАТАЙСТВУЮ ЗА НЕГО!

Голая мускулистая спина. Между Нилом и Нечто. Заслонившая…

Тот, кому принадлежит спина, поворачивается — и оказывается мужчиной, пожилым сутуловатым мужчиной на кривых ногах, с тяжелыми покатыми плечами и большим животом. Голым, не особенно видным мужчиной, однако же вдвое превосходящим ростом Нила Биоркита. Вдвое?

А голый мужчина уже подошел, слегка переваливаясь, положил мясистую ладонь на голову Нила, растрепал волосы:

— Я, ТУР,

ХОДАТАЙСТВУЮ

ЗА ЧЕЛОВЕКА.

КАЛА!

ОН МОЙ!

— (МОЖЕТ), ОН (ЗАХОЧЕТ) ОСТАТЬСЯ? (Голос женщины. Голос, услышав который, можно без сожаления умереть.) — ОН ХОРОШ ДЛЯ МЕНЯ!

— ОН — БОЛЬШЕ!

— КТО — ОН? ГОВОРИ!

— ГОВОРИ! — тяжелая ладонь слегка нажала на затылок Нила.

— Я — Нил Биоркит! (трудно шевелящийся язык во рту.)

— КТО?

— КТО?

— Я… — уже более твердо, — человек Нил Биоркит!

— ЭТО — ВСЁ?

— Да.

— ДА!

— ИМЯ СКАЗАНО!

— ИМЯ НАЗВАНО!

Красное стало желтым, потом синим, потом…

Тур стоял, чуть ссутулившись. У него были жилистые босые ступни с толстыми, неровно остриженными ногтями. Очень усталое широкое лицо, основательное и некрасивое. Пожилой мужчина, немало потрудившийся в жизни. Но в теле его — мощь. И мощь эта — не Сила (хотя так звали его), а МУЖЕСТВО.

— Пойдем, — сказал бог Нилу. — ТЫ УНЕС СТОЛЬКО, СКОЛЬКО ЗАХОТЕЛ! А ЛУЧШЕ БЫ — СКОЛЬКО СМОГ! ХОТЯ И ЭТОГО, ВЗЯТОГО, НЕ ТАК УЖ МАЛО! — и подмигнул темным набрякшим веком.

— ЧЕЛОВЕК НИЛ БИОРКИТ, ПОЙДЕМ!

XVI

«В прежние времена жил в стране Эдзам, что на юго-востоке Красной Земли, великий человек.

Не эдзак был человек сей, от нас пришел, с севера, спустился с гор.

Магом был сей человек, магом-воителем. И склонялись люди пред ним. Тем привлек он к себе вождей трех племен. И еще три племени покорил Силой.

Как-то заслышал маг, что появился в Эдзаме пророк, многими прославляемый — Фахри Праведный.

И, завидуя славе его, послал маг вестника, предлагая пророку померяться силой. Встать против мага-воителя, против всадников его, неутомимых в сече.

И получил в ответ одно лишь слово:

''Иду!''

Тогда собрал маг воинство свое: двенадцать дюжин всадников и еще восемь дюжин. Промыслил назначенный день и пришел в пустыню, что у южного подножия горы Махар.

И увидел пророка.

Фахри пришел один.

Тогда сказал маг своим воинам:

— Возвращайтесь в шатрам!

И шагом неторопливым выехал навстречу пророку.

— Вот я! — сказал Фахри. — Хочешь ли услышать истину?

— Я — моя истина! — возразил маг.

И налетела буря. И примчались звери огненные.

Качнул головой пророк — и хлад объял мир!

И угасли звери.

И онемели уста мага-воителя.

А потом исчезли оба: маг и пророк.

Люди же, те, что пришли с магом, вернулись после на то место и увидели, что все оно покрыто снегом и глыбами ледяными. И никакой жизни не было заметно вокруг.

После услышали они, что жив Фахри Праведный. Жив и пророчествует.

О маге-воителе же — не было вестей».

Хольдская сказка

Конг. Междуречье. Последний день лета тысяча двенадцатого года.

— Дирг! Ты звал меня? Вот я!

Эйрис коснулась лица Слушающего. Дирг лежал навзничь между корнями старого буока.