Белый клинок

Огромный кугурр, сторожащий его покой, опустил на передние лапы массивную голову и глядел на Эйрис неподвижными, рубиновыми глазами. Он знал женщину. Так же, как и серая змея, доставшаяся Диргу от учителя, прежнего Слушающего. Плоская голова змеи с черным крестом на затылке покачивалась над макушкой Эйрис. Ее укус в один миг убивал хуруга. Как ни слаба была воля Дирга, но звери не покинули его. Кугурр — из любви. Змея — из послушания.

Губы Дирга шевельнулись.

— Да, — прошептал он. — Я звал тебя, сестра! Несмех — он жив?

— Ранен, — Эйрис положила руку на грудь Слушающего, переливая в него часть своих сил. — Теперь он поправляется! Воин с севера вложил в его рану чудодейственное лекарство, черную смолу, в которой заключена…

— Да, — слабым голосом перебил ее Слушающий. — Смола из Урнгура. Еще?

— Человек Керанраон начал войну.

— И проиграет! — прошептал Дирг. — Его победа высшим не нужна!

— Они сражаются! — произнесла Эйрис. — И уже погибли наши братья! Сёум…

— Не виноват! — возразил Дирг. — Продлится битва час иль больше. Погибнет больше тысячи людей!

— Это их Судьба, — равнодушно сказала Эйрис.

— Керанраон захочет помощи сиргибров! — лицо Слушающего утратило цвет сухой земли — сила Эйрис подкрепила его.

— Пусть Сёум решает! — сказала Эйрис. — Он начал войну вместе с человеком. Пока Несмех спит, Сёум будет делать, что скажет Керанраон. Погибли Охотники! Сёум хочет мести!

— Сестра! Ты слушай! Высшим не нужна смерть тех, кто там, на острове, но им нужна (так будет!) гибель белолицых!

— Соххоггоев?

— Да!

— Что я должна сделать?

— Немало! Скажи, ведь ты не привезла Несмеха в лагерь после поединка?

— Ты не знаешь?

— Нет! Я… творил по воле Высших!

— На нас напали! Мне понадобилось много времени, чтобы освободиться! Пока я сражалась, пард унес Несмеха далеко и так устал, что должен был отдохнуть.

— А кто напал на вас?

— Соххоггои! Они хорошо сражаются! — В голосе женщины было уважение. — Мне понадобилась вся моя сила, чтобы победить!

— Ты их запомнила? — спросил Дирг. — Вид, запах?

— Да!

— Хорошо, сестра! Ну, вспоминай! — Слушающий коснулся ее сознания, и Эйрис увидела, что ей нужно делать.

Диргу потребовалось время, чтобы восстановить силы, ушедшие на передачу мыслеобраза. Эйрис ждала.

Кугурр уснул. Но даже во сне уши его двигались, ловя доносящиеся звуки.

— Ты знаешь, кто такой Освободитель? — спросил Слушающий после долгого молчания.

— Нет.

— Твой сын!

— Отчего ты не сказал прежде? — сухо спросила Эйрис.

— Не знал я. Высшие вчера лишь мне открыли это! Я слаб, сестра!

Эйрис положила руку на лоб Дирга и сосредоточилась. Язычок змеи коснулся ее уха, но женщина не обратила на нее внимания. Сила перетекла.

— Ну все, сестра, довольно, — то был не шепот умирающего, а голос прежнего Дирга. — Слушай: Керанраон не властен над Судьбой! И над своими мыслями не властен! Им управляли! И не только им! Вчера той сын поверг сильнейшего из магов. Война закончена. Керанраон не станет рваться в бой, когда узнает, что Эйрис увела сиргибров!

— Но Сёум, — заметила женщина. — Он может не согласиться! Конечно, я могу его убить…

— Да, ты — Харрок! Сёум… Тебя он любит, сестра! И я велю ему помочь! Иди и делай! Время истекает!

Двадцать шесть покинувших Владения соххоггоев расположились в маленькой деревушке, затерянной в джунглях. Жителям ее сохранили жизнь — чтобы было кому прислуживать.

Двадцать шесть Властителей. Двенадцать мужчин, десять женщин и четверо подростков. Сначала их было больше, но не все смогли сдержать клятву и оставить взаимную Игру. Те, кто не мог, — ушли.

Остальные же приняли новое условие. И выполнять его было тем легче, что каждую ночь им удавалось захватывать не меньше двух дюжин хобов. Только мужчин, к сожалению. Но крепких телом мужчин, с каждым из которых можно было развлекаться хоть двое суток подряд.

Эти двадцать шесть знали, что кроме них в джунглях есть другие Дети Истинного. Они встречались с ними во время ночных охот. Но встретившись, проезжали мимо, будто не видя. Такова была новая Игра.

После жизни в замках сон на охапках травы под ветхими крышами лесных хижин казался великолепным по новизне развлечением. А обилие хобов для упражнения в искусстве радовало сердце и разнообразило мысли.

К середине дня лишь трое из схваченных остались в живых. Этих приберегли напоследок, чтобы поразвлечься вечером, когда выспавшиеся Дети Истинного соберутся к ужину перед ночной охотой.

Сейчас эти трое, когда-то — воины Керанраона, а теперь полубессознательные тела, подвешенные за руки и за ноги к ветвям деревьев, почти не воспринимали окружающее. И это было огромным благом. Ведь пленники стали свидетелями того, как развлекались соххоггои, зная, что рано или поздно придет и их очередь.

Деревушка — часть леса. Разве что деревья здесь потолще, а подрост выкорчеван. Маленькие круглые хижины, сплетенные из лиан и крытые листвой, казались скорее растениями, чем постройками; так же как и те, кто строил их, по образу жизни больше походили на животных, чем на людей. Дичь соххоггоев.