Читаем Белый клинок полностью

Белый клинок

И коснулся хлыстом бронзового панциря Керанраона, украшенный золоченым гербом Конга.

— Ты! — воскликнул воин, пытаясь схватить хлыст (Не успел: Нил тут же отдернул его.) — Ты такой же военачальник, как и я!

— Я рад, что ты помнишь об этом! — засмеялся великан. — А то еще вздумал бы приказать мне пасти своих быков, пока будешь развлекаться в Далаанге!

— Поеду я! — упрямо заявил Керанраон.

«Вот демон! Почему рядом с ним я чувствую себя каким-то новобранцем!» — подумал он с досадой. Впрочем, сердиться на Нила было невозможно.

— В конце концов, я знаю Далаанг, а ты — нет! — решительно произнес Дракон Юга.

— Вот ты мне его и покажешь! — сказал Нил. — Ты обещал, кстати!

— Паршивый ты хуруг! — пробормотал Керанраон.

— Я знал, что ты согласишься! — ухмыльнулся великан.

Разговаривали они по-хольдски. Воинам совершенно незачем понимать, о чем говорят их вожди.

Признаться, в душе Керанраон совсем не возражал против того, чтобы Нил его сопровождал. Но он был политиком и твердо знал: если предложить Нилу поехать вдвоем, великан заартачится. Где это видано, чтобы оба полководца бросили войско и отправились в весьма рискованную разведку? Меч Нила, один — стоил полусотни. Керанраон был храбр, но не опрометчив: три стража соххоггоев вполне могут управиться и с ним, и с его десятком разведчиков: Великому Ангану служат лучшие бойцы. А вот если рядом будет Нил — он, Керанраон, готов схватиться с десятком соххоггойских телохранителей.

— Хорошо! — произнес Дракон Юга, изображая недовольство. — Поедем вместе! Возьмем с собой десять разведчиков. И еще сотня пусть едет за нами шагах в пятистах!

— Идет! — сказал великан.

— Хо! — рявкнул он, сжав коленями бока парда. — Пошел, пошел, разбойник!

Пард взревел и тремя прыжками вынес всадника шагов на сорок вперед.

— Солдат, солдат, глотни винаВо славу всех богов!Да будет кровь твоя красна!Красней, чем у врагов! —

запел Нил мощным, как боевая труба, голосом.

— Глотни солдат, и дай глотнутьИ мне, солдат: за нас!Сегодня топчем пыльный путь,А завтра топчут нас!— Глотни, солдат, вкус у винаВсегда, солдат, хорош! —

грянула за спиной Керанраона первая сотня.

— А кровь тем крепче солона,Чем больше ее льешь!

Приподнявшись на стременах, Дракон Юга обернулся и посмотрел назад, на четкие синие прямоугольники гвардейцев и почти такие же аккуратные шеренги легковооруженных. Колонна быстро текла вниз по склону.

— У нас, солдат, судьба одна!Молись, солдат, Судьбе!Чтоб фляга ввек была полна!И руки — при тебе!Придут другие времена,А ты, солдат, — живой!Глотни, солдат, глотни вина!Домой, солдат, домой!..

Великан осадил парда у края ущелья. Там, на дне, меж острых блестящих камней металась разъяренная Фуа. Ничего общего с той спокойной ленивой желтозеленой рекой, на которой стоял Фаранг.

— Отсюда до Далаанга — мили три! — крикнул Керанраон, перекрывая голосом шум воды. — А примерно в миле — ровное место. — Там можно разбить лагерь.

— Неплохо! — согласился Нил. — Пусть парды отдохнут!

Он посмотрел на запад, туда, где в синем небе отчетливо вырисовывались зазубренные хребты Черных Гор. А ближе к югу уходил ввысь конический пик Столпа Небес.

— Когда я видел его в последний раз, он дымил, как лесной пожар! — сказал Нил.

— Да? — с полным безразличием ко всем вулканам отозвался Керанраон. — Я возьму с собой сотню разведчиков из Береговой Стражи! Они — крепкие воины и умеют скрадывать зверя в отличие от моих гвардейцев.

— Как хочешь! — откликнулся Нил и направил своего парда на мост. Широкий мост, подвешенный на канатах, сплетенных их паутинных волокон в палец толщиной, способных удержать вес, равный весу трех хорахшей, даже не покачнулся, когда на него выехали всадники.

Рев Фуа совершенно заглушал топот лап по деревянному настилу. И кое-что на этом настиле привлекло внимание великана. А именно: множество глубоких отметин, испещривших твердое дерево досок. Такие следы оставляют когти дракона.

— Почему здесь нет сторожевого поста? — спросил он Керанраона.

— А зачем? — удивился конгай.

Шел девятый день первого месяца осени.