Белый клык

Девушка-кошка, как всегда читавшая очередную книгу на втором ярусе их двухэтажных кроватей, повернула голову…

— Они доставили ее! — обрадовалась она, спрыгивая с кровати и буквально вырывая из рук Вайс ящик. — Не могу поверить, что ты смогла так быстро это провернуть!

Опустив его на кровать Янг, она присела рядом, торопливо открыла защелки и зачарованно уставилась в внутрь.

— Деньги Шни творят чудеса, — вздохнула Вайс, вставая за плечом подруги. — Это просто гражданская модель, пусть даже ее немного усилили по моей просьбе. Достать нормальный вариант для Охотников, чтобы все как полагается, с Прахом и встроенным оружием, займет время.

Внутри коробки, на черном бархатном покрытии, лежал механический протез и рядом с ним — толстое кольцо-контакт, что должено было имплантироваться в кость. Одна из самых простых гражданских моделей, но даже такую непросто достать, а тем более изготовить по индивидуальному заказу всего за пять дней. По просьбе Вайс имитацию кожи убрали — Браун все равно будет использовать свою новую руку в бою, где такие излишества постоянно рвались и стирались, вместо этого заменив все пластиковые части на нержавеющую сталь.

— Спасибо, Вайс…  — тихо сказала Блейк. — Я не уверена, что говорю тебе это достаточно часто. Остальные… Руби просто хочет помочь, каждому встречному и всему миру, Янг банально нравится Мор — я сама удивлена, насколько хорошо они поладили, но ты… у тебя меньше всех причин помогать ему. И тем более верить мне на слово, когда я говорю, что он хороший человек.

— Это всего лишь деньги, Блейк, — сжала плечо подруги Вайс. — Я даже не приблизилась к своему лимиту по кредитке. Хотя бы одной из них.

— Это деньги, которые я буду отдавать тебе больше года, и то уже после того, как получу диплом.

— У меня есть платье с алмазами, которое я одевала на свои концерты — оно стоит намного дороже.

«К тому же, дело не только в твоей просьбе…» — закончила наследница про себя с легким уколом вины.

— И все равно…

Улыбнувшись, Вайс аккуратно подняла голову подруги за подбородок двумя пальчиками, заставив фавна посмотреть ей в глаза:

— Просто не делай это привычкой, Блейк. За мою жизнь вокруг меня было достаточно людей, что были рядом только из-за денег моей семьи. Это иронично, но пока ты мой друг не ради них — все они в твоем распоряжении.

— Ты самая неправильная Шни, — улыбнулась в ответ бывшая террористка. — И поверь мне, это самый лучший комплимент, который только может быть.

— Подожди, пока ты не увидишь мою сестру! — гордо заявила Вайс. — Она должна прилететь в первый день турнира. Мне уже не терпится познакомить вас всех с ней.

— Что ж…  — усмехнулась Блейк. — Не могу поверить, что говорю это… но я с нетерпением жду встречи с еще одной Шни. Неправильные Шни — мои любимые!

Пару секунд они смотрели друг другу в глаза, а потом тихо засмеялись немудренной шутке.

— Хочешь, покажем ему вместе? — предложила Блейк.

Если быть абсолютно честной, Вайс на мгновение чуть не поддалась соблазну ответить «да».

Она не раз была в опасности за свою жизнь. Тонкий вертикальный шрам, перечеркнувший ее лицо через левый глаз, был получен в бою с гигантским доспехом — последним испытанием, что устроил ей отец перед поступлением в Бикон. Он не верил, что она справится.

Она разнесла железяку на миллион кусочков и носила шрам с гордостью, не пытаясь прикрыть косметикой или волосами, — как память о своем триумфе, о победе над отцом, над, казалось бы, предначертанной судьбой и в знак начала новой жизни, которую она построит сама.

«Четыре года Бикона, два года Охотницей…»

Она была студенткой самой престижной Академии Охотников в мире — на финальном вступительном экзамене ее сбросили вниз с утеса, в лес, кишащий монстрами. Она могла умереть там раз десять, могла получить травму в любом из тренировочных боев на уроках профессоров Гудвич или Порта — несмотря на все предосторожности, такое иногда случалось.

Но впервые лицом к лицу со Смертью Вайс повстречалась в бою под автострадой. Она посмотрела на наследницу карими глазами в окружении лопнувших от ярости сосудов — глазами, в которых была лишь ненависть. Смерть коснулась ее огромной ладонью, обхватившей череп. Смерть являлась ей во снах в облике фавна, о котором Блейк говорила с теплотой, с кем с такой удивительной легкостью подружились остальные…

Все, что ей нужно было, чтобы избежать встречи наедине — это сказать короткое «да». Она пойдет с ней, она будет говорить с ним, она заставит его сказать «спасибо». Это было так просто…

Нужно было только поддаться своему страху.

— Нет, Блейк, — покачала головой наследница. — Я сделаю это сама.

— Ты уверена? — осторожно спросила девушка-кошка, нервно дернув ушками, что заставило забавно шевелиться ее бант.

— Да. Все будет хорошо. Что может случиться со мной здесь, в Биконе?

* * *