Белый князь. Том 3

Чтобы скоротать время, я провёл ревизию своего магического арсенала. В последнее время я нехило потратился, но в запасе оставалось ещё много. Тем не менее, раз уж я больше не таился, изображая из себя обычного человека без магического Дара, следовало подумать о том, чтобы пополнить глифы. И раз уж мы находились в Африке, почему бы здесь не поохотиться? Тем более, если верить словам Камау, скоро мы окажемся на территории, где обитают настоящие чудовища. Те, чьи способности я могу пожирать и использовать.

Издалека донёсся крик ночной птицы. А может, обезьяны. Ей робко ответило какое-то существо метрах в десяти от лагеря. Похоже, животные начали возвращаться.

А затем наступил рассвет: воздух наверху начал бледнеть, очертания деревьев приобрели вид силуэтов, они становились всё чётче, пока не стали наполняться цветом.

— Пора, — донёсся до меня голос Камау.

Повернув голову, я увидел, что парень сидит на земле, глядя наверх.

— Но ещё темно, — сказал я.

— Это лишь последний сумрак утра. Лучи ещё низко, потому и не пробиваются сюда. Но утро уже наступило. Слышишь птиц?

Он был прав: лес ожил и был полон звуков, просто я не заметил этого, так как был погружён в собственные мысли и воспринимал его как фон.

— Нужно разбудить остальных, — сказал Камау. — Позавтракаем и отправимся дальше. Через пять часов мы окажемся на равнине, а к концу дня доберёмся до реки. Там спрятаны лодки. Поспим немного и начнём спускаться.

— Долго? — спросил я.

— Плыть? Нет, к полудню окажемся на месте. Оттуда начнётся земли чудовищ. Если преодолеем их, то через день будем в поселении шаманов. А оттуда уже и до раскопок недалеко — всего полтора дня пути.

— По Пустоши?

Камау кивнул.

— Унганы знают тропы монстров, но ходить там всё равно опасно. Так что придётся смотреть в оба. Давай будить девушек.

Глава 31

Чувствовалось, что несмотря на привалы и ночёвки, наши спутницы находятся на грани своих физических сил. Кроме Юшен, которая была вполне способна, кажется, преодолевать любые расстояния, не теряя присутствия духа. Это меня нисколько не удивляло, поскольку чудовища Пустоши славятся своей выносливостью. Мейлин, Юшен, Алёна и Ирма не жаловались, однако шли с трудом, так что путь до равнины занял не пять часов, как предполагал Камау, а все семь. Там устроили короткий привал, а затем снова пустились в путь. Пару раз нам встречались стада жирафов, правда они были далеко, и разглядеть их было почти невозможно. Также нам удалось увидеть несколько носорогов. Девушки пришли в восторг. Камау же лишь печально вздохнул. Я понимал, почему: когда-то по Африке гуляли тысячи животных. Теперь же мы видели жалкие остатки её прекрасной фауны.

— Какие чудесные животные! — воскликнула Алёна. — И выглядят совсем не так, как в зоопарке! И их так много!

— Совсем мало, — сказал Камау. — Было время, когда животных здесь было гораздо больше. А на западной части континента жили стада, исчислявшиеся десятками тысяч. Но строительство железной дороги положило этому конец.

— Почему? — спросила Ирма.

— Пришлось вырубить все леса, которые росли на её пути. А сотни охотников отстреливали всё живое, что попадалось им на пути. Целые корабли уходили в Европу и Америку, увозя, шкуры, бивни, черепа, рога и даже некоторые кости. Так что то, что вы видите, лишь жалкие остатки.

— Как печально, — расстроилась Алёна. — И за столько времени численность не восстановилась?

— Немного. Но былого изобилия, наверное, не будет уже никогда.

Когда мы прибыли на берег широкой мутной реки, окружённой густыми зарослями, было совсем темно. Пришлось первым делом развести костёр, чтобы осветить место для устройства лагеря. Благо, его скрывали густые кроны деревьев, так что с воздуха видно его не было. Можно было не беспокоиться, что какой-нибудь патруль, вздумавший пролететь здесь, обнаружит нас. Пока девушки готовили ужин, Камау расставил охранные Печати. Я добавил своих, но практика показывала, что они лишь задерживают чудовищ Пустоши и предупреждают о них, но не останавливают. Впрочем, во владения настоящих монстров мы ещё не ступили.

Девушки уснули сразу после еды — сказалось физическое истощение. Я дежурил первым. Камау улёгся на другом конце лагеря, свернувшись, словно большой хищник. В неверном свете костра он даже в человеческом обличье походил на чёрного леопарда.

Через три часа он поднял голову, потянул ноздрями, затем обвёл взглядом окрестности и встретился глазами со мной. Поднявшись, потянулся и сел.

— Поспи, — сказал он тихо, чтобы не разбудить девушек. — На рассвете мы отправимся вниз по реке.

Я и сам чувствовал необходимость набраться сил. Даже моя физическая форма уступала неутомимости шамана и хули-цзин. Так что уснул я быстро. А проснулся из-за того, что кто-то тронул меня за плечо. Открыв глаза, я увидел склонившегося Камау. Его силуэт чётко вырисовывался на фоне светло-серого воздуха.

— Пора, — кивнул он и отошёл будить остальных.