Белый крест

– Молчи, не то опять скажешь глупость, – оборвал его Крестоносец. – Чего ты хочешь? Тебе тоже, как тому китайскому колдуну, нужен коготь?

– Я хочу, чтобы мои хозяева перестали существовать.

Крестоносец обдумал его слова.

– И…?

– Я знаю, как это сделать. Меня научили. Про Коготь мне ничего не говорили. Но сказали, что Белая Империя может это сделать. Записки моего прадеда подтверждают это.

– Положим, Белая Империя не захочет этого делать. Что тогда?

– Я иду для того, чтобы помочь Белой Империи захотеть. Мои хозяева – ее враги. Ру сильнее Урантии. Почему вы не пользуетесь своей силой? Вы должны это сделать.

Крестоносец задумчиво глядел на алеющий горизонт.

– Не знаю, что должна Ру, а я теперь должен сдать тебя в полицию как опасного заговорщика и смутьяна.

– Заговорщика? Разве ты не знаешь, странник, что теория заговора – это сублимированное выражение подсознательных страхов инфантильной личности?

– Вона как, – подивился странник. – Сам придумал или попугайствуешь?… А тебе разве неизвестно, что бывает с такими инфантильными, которые участвуют в этом… сублированном выражении не в теории, а на практике?

– Что с ними бывает?

– Ну, обычно их подсознательные страхи реализуются. Они попадают на каторгу.

Скотт Сандерс не хотел ни в полицию, ни на каторгу. Этой ночью их дороги разошлись. Проснувшись на рассвете, Крестоносец не нашел своего спутника.

Исчезновение Сандерса вынудило странника последовать его совету: сесть на поезд.

В середине января Мурманцев вернулся из почти тропиков в стылую, засыпанную снегом Москву. Малютину о результатах его изысканий было уже известно – адъютант докладывал по закрытой линии связи. После разговора с тайваньским рыбаком узнать чтолибо новое Мурманцеву не удалось. Генералмайор остался доволен и этим. Хотя информация, конечно, к довольству не располагала. Напротив, означала, что теперь всем им нужно впрягаться в тяжелый воз непростой работы. Выборы мельхиседека в Урантии наконец состоялись, и тоже добавили проблем. К власти там, паче чаяний, пришли одержимые мессианцыпоттерманы. Оттеснили от руля болееменее терпимых маглаудов, эту радикальнолиберальную публику, наследующую старым добрым братьяммасонам. Тем самым, которые себе же на голову заварили русскую революцию в семнадцатом году. Впрочем, одни других стоят, разница между ними исключительно в степени вменяемости. Отношения между Империей и урантийскими Штатами в результате этих выборов грозили существенно похолодать. Или, наоборот, – накалиться.

– И новые игроки на сцене нам сейчас оччень некстати, – подытожил Малютин. – Особенно закулисные.

– Но других шагов они еще не предпринимали?

– Предпримут, будьте уверены. Сейчас просто выжидают. Им нужно столкнуть нас с Урантией лбами, чтобы искры полетели во все стороны. Еще чтобы в драке и Королевствам хорошенько досталось. Пока что наша реакция на резню в Тихом океане оказалась для них неадекватной.

– Возможно, провокации продолжатся.

– Да, причем это может случиться в любой точке планеты, на любом уровне, хоть политическом, хоть сугубо криминальном. Незачем даже ходить далеко – взять хотя бы эту историю с модным писателем, по совместительству агентом урантийских спецслужб. Как к нему попал драконий артефакт, почему он держался за него, когда тонул? Литературный роман, да и только. Мистика, фантастика, политический детектив. Помяните мое слово – Урантия нам еще пришлет ноту по поводу чертова когтя. Из ваших описаний, господин капитан, можно понять, что поттерманы считают этого монстра чуть ли не священным животным?

– С них станется, – хмыкнул Мурманцев.

– Но ктото этому священному змею горынычу обстриг когти. Как, повашему, это реально?

Малютин снова взял в руки коготь и стал брезгливо рассматривать его.

– Судя по этой штуке, здоровенная должна быть ящерица. Да еще о трех головах.

– Может, подделка? – засомневался Мурманцев.

– Хотелось бы надеяться. В любом случае надо его отправить на биостанцию. Если коготь настоящий, хоть узнаем, как этот мутант вообще появился на свет и что из себя представляет…

Биолог, совсем молодой, едваедва из университета, не скрывал разочарования. На веснушчатом лице и в стеклах очков бликовало неподдельное сожаление.

– Фальшивка, но при этом весьма ловкая. Я бы даже сказал профессиональная. Тот, кто ее изготовил, должен обладать хорошими знаниями органической химии. А вообщето это рог. Спилен с обыкновенного джейрана. Правда, довольно крупная особь. Необычно, но не уникально. Если хотите, я расскажу, как делалась эта штука.

– Спасибо, подробности ни к чему, я все равно ничего не пойму. Химик из меня неважный.

– Ну как хотите. Если раздобудете еще чтонибудь в этом роде, обязательно приносите.

– Всенепременно.

В приподнятом настроении Мурманцев с биостанции позвонил Малютину и попытался обрадовать новостями. Не получилось. Генералмайор выслушал адъютанта и сухо попросил приехать в штаб.