Белый лебедь и Небесный дракон (СИ)

Убежище пирата вряд ли было похоже на убежище влиятельного в преступных кругах человека. Скорее похоже на землянку беженца скрывавшегося от преследования. Леонард и Арон видели такие убежища ещё давно, когда вели партизанскую войну против Кенингдера на захваченных восточных островах. Внутри было грязно и сыро, да вдобавок ещё и темно. Уилфотони зажёг небольшую масляную лампу, усадил гостей на остатки от бочек обтянутые тканью, сам сел напротив, за пустым столом. Генерал Линдон изложил ему суть своего приезда в Олофер, рассказал весь свой план, Уилфотони внимательно слушал, и только под конец разразился громким, и как показалось Леонарду, ужасно неприятным смехом, раздражающим барабанные перепонки.

— Арон, и с чего ты взял, что я тебе могу чем-то помочь? — заливаясь смехом, говорил Уилфотони — даже если бы мог, с чего ты решил что стал бы?

— Ты пират Уилфи, у тебя есть друзья жадные до золота, да и чего говорить — ты сам, у вас есть корабли, достаточно быстроходные, чтобы прорваться через оборону кораблей Кенингдера. Да и к тому же не забывай, что за тобой должок — говорил Линдон.

— Засунь себе этот должок знаешь куда! — вспылил Кук — нервно встал со своего на скорую руку сколоченного кресла и отвернулся. В убежище зависла тишина.

— Разве не видишь, чем мне приходится заниматься… — уже спокойно произнёс Уилфотони — Нет у меня больше, Арон, ни корабля, ни команды, ни друзей! И пиратство моё утонуло в мрачном желобе…

— Что же случилось? — спросил Линдон.

— Чёрная Рука… — корчась в злой гримасе, ответил Кук — Вот кто теперь главный пиратский барон. Всё началось пару лет назад. Все пираты подмялись под Чёрную Руку, но я-то не такой! Шмель жалит больно! И никогда не подгибается под остальных. Моя гордость меня и сгубила. Моя команда предала меня. Бросили меня на одной из отмелей возле острова Брэг и дали клятву Чёрной Руке. Так я и лишился всего что имел. Коварная Чёрная Рука! Лишила меня всего!

— Сожалею — произнёс Линдон — и ты не пытался вернуть назад свой корабль?

— Ты плохо меня знаешь! Конечно пытался и не раз, но Чёрная Рука вездесуща. Всё подмято под неё и всё куплено, никто из пиратских баронов не имел такую власть… Никогда…

Генерал задумался. Он смотрел на бродягу, который некогда был грозой всех прибрежных вод Арденмонта. Пусть он и был поддонком готовым на всё ради золота, но отчасти ему было его жалко. Это был не тот человек, которого он знал. Гордый Шмель никогда бы не опустился до такого, чтобы воровать на улицах и скрываться под землёй от долгов за куртизанку.

— Но ты знаешь, где логово Чёрной Руки? — наконец разрушив молчание, произнёс генерал.

— Ты с ума сошёл? Это не какое-нибудь логово разбойников. Это укреплённый пиратский форт, куда нет пути простым смертным, а тем более подданным королевств. Нас схватят только мы приблизимся, и повесят на корм воронью.

— Уилфотони, мне нужно всего лишь местоположение этого называемого форта и рассказ о том, как туда можно проникнуть.

— Может нам не стоит заходить слишком далеко генерал? — вмешался в разговор Леонард.

— У нас нет другого выбора — ответил Линдон.

— Что может заставить человека совершить такой безумный поступок? — произнёс Шмель — Арон ваша война уже проиграна. Хочешь совершить самоубийство, пожалуйста, если тебе больше нечего терять, но мне ещё дорога моя жизнь…

— И это ты называешь жизнью? — упрёком прервал его Линдон — или может это всё только потому, что ты не видел того, что твориться в городах и деревнях захваченных Кенингдером? Я это видел и, поверь — это нельзя назвать жизнью. Наш народ втоптали в грязь, а нашу принцессу… Нашу принцессу силой ведут под алтарь. Кенингдер всегда был свободен и ты был свободен в нём только поэтому. Думаешь, я делаю это потому что нечего терять? Нет Уилфи, я делаю это, потому что ещё есть что терять — нашу свободу. И если ты, пусть даже как бывший пират, этого не понимаешь, то ты им никогда не был.

— Не пытайся взять меня на эти свои вдохновляющие речи — произнёс Уилфотони.

— Не буду, живи своей жалкой жизнью, как червь в норе и не стоит благодарности за выкуп долга у хозяина таверны — сказал Линдон — пойдём Леонард, здесь мы только теряем время.

Леонард и Линдон покинули убежище Шмеля и оседлали лошадей. Но когда они только собирались уехать их окликнули:

— Стой!

Старый пират в оборванной одежде и шляпе набекрень подошёл к генералу и произнёс:

— Я не люблю оставаться в долгах, попробую провести вас к Чёрной Руке, но не обещаю, что что-нибудь получиться. Тем более не смогу обещать, что мы вернёмся живыми.

— У нас есть выбор — произнёс Леонард, но взглянув в глаза генерала, понял, что выбора у них нет.