Белый лев

Стефан лишь покачал головой. Он явно не согласился с моими словами. Для него это была лишь картина, а мне на миг стало страшно.

– В соседнем зале полотна Ульриха эо Сеймора, – сказал вдруг Стефан. – Они тоже занятные. Хотите взглянуть?

Я хотела. Мы бродили из зала в зал, пока не наступил вечер. Но поняла я это только тогда, когда зажглись светильники.

– Поздно, – сказала задумчиво.

– Вам пора домой? – спросил Стефан.

– Нет, но… Смотритель галереи вряд ли мечтает ночевать на рабочем месте.

– И то верно. Тогда идем?

– Да.

Мы снова спустились на первый этаж. Я покидала галерею с сожалением. Это место заворожило меня. И замечательно, что, кроме нас, здесь никого не было. Ничто не мешало насладиться искусством, почувствовать, как оно завораживает. Я будто растворилась в ощущениях, превратилась в другого человека. А Стефан не воспринимался кем-то чужим. Наоборот, рядом с ним было комфортно. Учитывая, что передо мной человек, долгое время бывший палачом «Общества чистой силы», странное восприятие.

Снаружи посерело – но, как всегда, не настолько, чтобы погрузить Тассет во мрак.

– Я отвезу вас домой, – сказал Стефан, когда мы вернулись к его автомобилю.

– А может, поужинаем где-нибудь? – предложила я. – В благодарность за мое спасение и познавательную экскурсию – я угощаю.

– Поужинаем, – усмехнулся Стеф. – Но только при условии, что угощаю я.

– Договорились, – ответила я поспешно, пока не передумал, и мы поехали в ближайший ресторан.

Я пару раз бывала в нем с Джефри. Мне нравилась уютная атмосфера и некое ощущение приватности, обеспеченное декорированными ширмами между столиками.

Я заказала салат с морепродуктами и десерт, Стефан – мясо под грибным соусом, а пока что официант принес для нас бутылку вина и наполнил бокалы.

– За чудесный вечер. – Стефан чуть приподнял свой бокал.

– Да, – улыбнулась я.

Вечер действительно был необычным, и сейчас я терялась в собственных эмоциях. Может, это магия? И Стефан каким-то образом влияет на меня? В чем его сила? Как знать…

Вино было приятным на вкус – на губах осталась легкая пряность. Я поймала себя на мысли, что за этот вечер не узнала ничего полезного. Стеф так и остался для меня загадкой за семью печатями.

– Как поживает ваш автомобиль? – спросил эо Тайрен. – Удалось отремонтировать?

– Да, – ответила я. – Уже снова в строю. А ваш, надеюсь, не сильно пострадал?

– Как видите, тоже в полном порядке. Особенные сплавы защищают его от серьезных вмятин. И, конечно, крупицы магии. Куда же без них?

– Удобно.

– Практично. – Стефан едва заметно пожал плечами. – Я быстро привыкаю к вещам и не люблю их менять. Так что этот автомобиль у меня давно. И, думаю, надолго.

– Если на дороге будет попадаться меньше таких барышень, как я?

– Боюсь, тогда барышни будут в большей опасности, чем автомобиль.

Стефан казался расслабленным. Но именно сейчас в каждом его движении чудилось нечто кошачье. Плавность, грация – и опасность. Я вдруг явственно осознала, что передо мной хищник. Как человек, а не как… ай-тере? Потому что только у ай-тере бывает животная ипостась. Интересно, а какая форма у Стефана, как оружия? Тед не упоминал. И знал ли?

К счастью, принесли наш заказ, и я уткнулась в тарелку, скрывая смятение. Стеф резал мясо с такой сосредоточенностью, будто уничтожал врагов. Как я могла расслабиться в его присутствии? Забыться.

– Вам не нравится салат? – поинтересовался белый лев.

– Салат превосходен, – ответила я. – Здесь вообще хорошая кухня.

– Согласен. Главный офис нашей компании находится неподалеку, и я часто обедаю здесь.

– Сейчас ваша компания сосредоточилась на медицинском оборудовании?

– Сейчас да. – Стефан кивнул. – Но не только. Хочется объять необъятное.

– Прекрасно вас понимаю. Мне повезло, что рядом со мной Джефри и многие рабочие моменты решает именно он.

– Действительно удача.

Стеф смотрел на меня слишком пристально. Казалось, будто пытается прочитать меня, как раскрытую книгу, и захотелось скрыться. Но я заставила себя успокоиться. Никто не причинит мне вреда. Это просто ужин.

Когда с десертом было покончено, Стефан, как и обещал, отвез меня домой. Вечер снова выдался туманным, и город напоминал призрака. А владелец авто, наоборот, казался слишком настоящим.

– Спасибо за чудесный вечер, – сказала я, когда автомобиль остановился у моего дома.

– Взаимно, Лаура. – Стефан все так же пронизывал меня взглядом. – Думаю, еще удивимся.

– Непременно, – ответила ему, еще не подозревая, насколько права. – До встречи, Стефан.

– До свидания, Лалли.

Привычная форма моего имени сейчас почему-то резанула слух, но хоть как-то отреагировать я не успела. Автомобиль взревел и помчался прочь, а я осталась стоять у ворот. Медленно развернулась и пошла к дому. В гостиной ждали все пятеро моих ай-тере.

– Наконец-то! – воскликнул Тед. – Мы уже собирались тебя искать.

– Не стоило беспокоиться, – ответила я. – Мы всего лишь были в музее и поужинали вместе.

– Удалось узнать что-то интересное? – тут же спросил Дик.

– Не думаю. – Я присела в кресло и устало вытянула ноги. Ненавижу каблуки. – Стефан вел себя безукоризненно.