Белый орк (СИ)

Девушка отвернулась.

- Дружище, не наседай на нее, - лязгнул Исмаил. - Не видишь, как ей плохо?

- А кому сейчас хорошо?

- Ну, мне, например.

- Да после тебя хоть потоп, железяка бессовестная.

- Эй, я ведь и обидеться могу!

- Да пожалуйста!

- Заткнитесь оба! - не выдержала охотница. - Прошу вас: давайте найдем Барага, а потом будем разбираться, кто прав, а кто виноват.

- Вообще-то виновата ты, - буркнул рыцарь. - Надо же - приревновала. Будто горшки трахались с Альбертом всю ночь, а не их хозяйка.

- Что?! Ах ты кобель плешивый! - рыкнула Тарша.

- Я кобель? А кто после похорон скакал на Бараге? Может, тоже я?! - парировал Шайн.

- Милые ссорятся - какая прелесть...

- Завали забрало! - крикнули оба спорщика.

Дальше ехали молча, скрипя зубами от гнева и думая каждый о своем. Лишь Исмаил тихо поскрипывал, наслаждаясь бесплатным представлением. До стоянки добрались к полудню - буйволы без телег и поклажи развивали внушительную скорость.

Альберт спешился и обошел вытоптанный пятак земли. Вот след от костра, вот дыры от колышков шатров, но все старое - никаких новых следов.

- Бараг! - закричал Шайн, приставив ко рту ладони. - Вернись, мы все простим!

В ответ - тишина. Уйти он мог куда угодно. Несмотря на общепринятую пословицу «на все четыре стороны», путей, ведущих из одной точки, было куда больше. Дипломат отлично помнил это из уроков геометрии. А втроем обшаривать всю Степь - дело бессмысленное и бесполезное.

К счастью, Стреле удалось что-то вынюхать. Волчица зарычала, припала носом к земле и пошла в сторону речки. Искатели поспешили за ней, стараясь не терять из виду высоко торчащий хвост. На глинистом берегу остался отчетливый след - будто к воде тащили нечто большое и очень тяжелое. Рядом было множество отпечатков, очень похожих на гусиные лапы.

- Чьи это следы? - удивился Альберт. Ему никогда не доводилось видеть такие.

- Гоблинские, - ответила Тарша, сплюнув под ноги.

- На том берегу ничего нет. Они что, утопили Барага, а потом уплыли?

Охотница покачала головой.

- Гоблины - мерзкие твари, но не убийцы, а воры. Тащат все бесхозное и продают. Ненавижу гоблинов.

- Значит пойдем вниз по течению. Если повезет, найдем еще какие-нибудь зацепки.

Часа через два отряд действительно кое-что нашел. Но не зацепку - а настоящую зацепищу. Неподалеку от излучины речушки стояла трехмачтовая громада, изначально принятая за невесть как оказавшийся в Степи корабль. Но судов таких размеров еще никто не научился строить, даже эльфы. Тупоносая и чрезвычайно широкая баржа напоминала тот самый ковчег из новомодного в Империи религиозного учения. Но стояла на колесах (Альберт начитал шесть пар), а в том месте, где у приличных кораблей киль, у странного сооружения имелась длинная толстая оглобля. Рядом с ней паслось небольшое стадо буйволов.

На борту великана красной краской было криво написано орочьими рунами: Гоблинский Игорный Дом. И чуть ниже в скобках: кругласуточна, выходной воскрисенье, ставки принемаются с полудня до закада.

- Что это еще за чертовщина? - фыркнул дипломат. Ни о чем подобном он не слышал за все время учебы и практики.

- Не знаю, - шепотом ответила Тарша. - Но чует сердце, Бараг там.

- Эй, хозяева! Открывайте!

Из-за фальшборта тут же высунулись зеленые востроносые мордочки. Крохотные свинячье глазки были абсолютно черными, так что разобрать, куда смотрят существа, не имелось никакой возможности. Гоблины принялись переговариваться друг с другом, причем так яро, что двое сцепились в драке. Но миг спустя всех этих чертенят как ветром сдуло.

На палубу поднялся относительно высокий и плечистый гоблин в белом камзоле с накрахмаленным шейным платком. В ушах блестели круглые золотые сережки, острые зубы сжимали чубук курительной трубки. Существо так и лучилось лоском и чувством собственной важности.

- Кто пришел? Чего надо? - проскрипел, видимо, главарь этого балагана, не вынимая трубки изо рта.

- Кто пришел - не твое дело. А надо нам орка по имени Бараг.

Пижон приставил кулак и подбородку и состроил задумчивую гримасу.

- Это такой лысый и огромный? Нет, не видели такого.

Выждав паузу и не услышав никакого отклика, гоблин заржал сам, хлопая в ладоши и прыгая на месте.

- Какая шутка, а? Хотите еще?

- Нет, - угрюмо ответил Альберт. - У нас уже есть штатный шутник.

- Пффф, - проскрежетал Исмаил. - Сравнил тоже мне, курицу с яйцом. Да он же клоун просто, балаганный кривляка. Мои шутки - совсем другое дело.

- А вот и нет! - окрысился гоблин. - Будете хамить - не дам вам орка.

- Так он у тебя?

- Да. Он собственность Гоблинского Игорного Дома. И задаром вы ее не получите.

- А что надо делать?

- Узнаете. Согласны?

Спутники переглянулись и махнули руками. Не поворачивать же назад, едва добравшись до цели.

- Тогда добро пожаловать!

Послышался скрип блочного механизма, и весь борт целиком, словно подвесной замковый мост, опустился на землю. Альберт увидел множество комнат - больших и маленьких, нестройными рядами высящихся аж до верхней палубы. Больше всего это напоминало крольчатник, только кривой и косой, сделанный пьяными плотником.