Белый орк

— Ну так заставьте его шевелиться лучше! — Шайн вскочил со стула. — В Империи война, между прочим. А вы подписывались нам помогать!

— Успокойся. Как только тебя признают именно тем, за кого ты себя выдаешь, вытащить орчих из тюрьмы не составит труда.

— А Исмаил?

— С этим сложнее. Король очень не любит, когда по столице разгуливает нежить. Опасная нежить. Боюсь, он застрял в подземелье надолго.

— Это неприемлемо! Есть хоть какой-то способ освободить его?

Разведчица посмотрела в окно и вздохнула.

— Можно перевести твоего друга к друидам. На исследования, так сказать. Но договариваться будешь сам. Это все, чем я могу помочь.

Вернувшись в темницу, Шайн пересказал суть разговора друзьям.

— Анклав друидов? — Маргит всплеснула руками. — О, это просто замечательно! Моя мама служит там.

— Твоя… мама? — удивился дипломат и хлопнул себя по лбу. — А, ну да.

Прошло несколько томительных часов. Альберт с ужасом отметил, что за все время ареста пленников никто не покормил. Что, черт возьми, случилось с этим высоконравственным народом, если они морозят и морят голодом ни за что? Ладно человека и орчих, так ведь собственных собратьев на тот свет выпроваживают.

Так как сидеть с новичками рядом никто не хотел, приходилось согреваться собственными силами. Тарша пару раз собиралась делать зарядку, но стоило охотнице отойти, Маргит подсаживалась к Альберту ближе и распускала руки. В конечном итоге девушки зажали беднягу меж собой так, что тот едва дышал, и грозно сопели на уши. Стало теплее, хоть и ребра периодически потрескивали.

— Девочки, может хватит ссориться? У вас же разрешено многоженство.

— Пфф, — фыркнула Тарша. — Еще я буду делить постель с какой-то торговкой!

— Ну и не дели! — огрызнулась соперница. — Маргит больше достанется!

— Это уж точно. Щас как дам в лоб!

Пришлось опять успокаивать драчуний. Альберт вздохнул: от такой парочки будет больше проблем, чем удовольствия.

Дверь скрипнула, на пороге показался коротко стриженный эльф в круглых очках и черном камзоле с золотистой вышивкой. Под мышкой посетитель держал несколько свитков. Позади эльфа толпилась любопытная стража.

— Есть ли здесь человек, выдающий себя за имперского посла господина Альберта Шайна? — гнусаво протянул гость. — Пусть подойдет ко мне. Так, это вы, да? Пальчик дайте.

Дипломат протянул руку. Эльф достал из кармана иголку и проколол подушечку указательного пальца. Затем достал какую-то бумагу, развернул и капнул на нее кровью. Пергамент засиял мягким золотым светом в том месте, куда упала алая капля.

— Замечательно, авторизация пройдена. Добро пожаловать, господин Шайн. В качестве компенсации за доставленные неудобства вам полагается один золотой. Получите на выходе вместе с оружием.

Альберт поморщился. Неужели народ со столь развитой медициной не может справиться с обычным насморком?

— Меня сопровождают вот эти дамы. Они тоже свободны?

Эльф взглянул на орчих поверх очков. Почесал лоб.

— Полагаю, что да. Интересная у вас свита, господин посол.

— А-то. Хороши и в охране, и в постели, — Шайн решил, что немножко бахвальства не повредит.

Уходя, дипломат повернулся к одиноко сидящему в углу Исмаилу и подмигнул.

— Мы тебя вытащим.

Рыцарь махнул рукой.

Слава богам наступил вечер, и бывшим узникам не пришлось щуриться и страдать от яркого света. Троица шла по безлюдным улицам, перепрыгивая мелкие ямы и обходя крупные. Дело в том, что эльфы не мостили улицы вообще — не из чего было. Только чистили от снега и валежника — и на том спасибо.

В редких окнах теплился свет, большинство домов-башен выглядели заброшенными. Несмотря на потемки, Маргит уверенно вела спутников за собой. Раз пять ночных гуляк останавливали дозорные для проверки документов. Дипломатическое письмо, ярко светящееся в ночи, всех устраивало. Стражники отдавали честь и топали дальше, хотя зачем так много дозоров в пустом городе Шайн понятия не имел.

— Когда-то здесь было весело и светло, — неожиданно шепнула торговка, молчавшая всю дорогу. — Златолист не спал ни днем, ни ночью. Много эльфов на улицах, много голосов, веселья. Я тогда совсем маленькой была.

— А как получилось, что… ну… твой отец…, - замешкался Альберт, до последнего раздумывая, не оскорбит ли он орчиху таким вопросом.

— Старая история, — спокойно ответила девушка. — Шаманы и друиды поддерживали отношения даже после войны. Одни любят Степь, другие Лес, но вместе все это одна Природа. Ездили друг к другу в гости, так и получилась я. Первое время росла в племени, потом поехала к мамке в гости. А племя в это время вырезали безродные. Хотите расскажу, как я стала торговкой?

Тарша фыркнула, но перечить не стала. Пусть треплет себе языком о чем угодно, только не лезет к Шайну.

Оказалось, однажды мать подарила Маргит тряпичную куклу. Она так понравилась оркам, что те постоянно просили выменять ее. Оставшись без родного племени, Маргит не подалась к безродным и не стала торговать своим телом, а принялась возить из Леса разные штуки. Потом научилась лепить и красить глиняные горшки. Тем и зарабатывала на жизнь.