Белый реванш

Уже прошло десять минут с момента обнаружения судна. Судя по показаниям радара, корабль шел прежним курсом, прямиком в сторону Сиамского залива. Интересно, что ему там понадобилось? Может быть, в другое время Стива и заинтересовал бы этот вопрос, но времени на отвлеченные размышления не было. Дистанция сократилась до оптимальной. Еще раз проверить приборы. Ручку от себя. Самолет клюнул носом, стрелка альтиметра прыгнула и пошла влево. Облачная долина внизу поднялась вертикально и понеслась навстречу Стиву. Летчик вздрогнул, когда вокруг потемнело и за остеклением фонаря замелькали туманные разводы. Машина шла через облака. Впрочем, длилось это считаные секунды, пробив густую пелену, самолет выровнялся, подчиняясь воле Стива, и лег в горизонтальный полет.

Высота 500 футов. Внизу, под крылом самолета, идет сухогруз. Истребитель вышел из пике прямо над его палубой. Идеальный расчет. Проскочив над кораблем, Стив положил машину в правый вираж. Сейчас судно шло в полутора милях от истребителя. Крупный сухогруз, Стив успел определить его тип, водоизмещением примерно в 15 тысяч брутто-тонн. Сидит глубоко, значит, загружен полностью. На палубе и надстройке ни души. По идее, с ревом свалившаяся прямо с неба пара самолетов с белыми звездами на крыльях должна была вызвать интерес команды. Но нет, никаких следов жизни. Судно лежит на прежнем курсе: северо-запад, скорость не снижает, над трубами вьется слабенький белый дымок.

Острый глаз Стива заметил, что по правому борту шлюпок меньше, чем должно быть, грузовые стрелы массивной трехногой грот-мачты опущены до самой палубы, на полубаке небрежно брошен брезент. Национального флага и каких бы то ни было других флажных сигналов, нет. Ходовые огни не горят. Стоп! – в душу Стива закралось сомнение: а все ли в порядке?

Еще раз облететь вокруг судна. Сбавить скорость до 150 узлов, высоту снизить до 100 футов и пройти почти у самого борта. Сложный маневр, доступный не каждому летчику, Стив Грегори совершил его на автомате, не задумываясь. В это время его глаза, не отрываясь, смотрели на корабль. Он отметил разбитые стекла на втором ярусе надстройки, неряшливо брошенные на палубе канаты, поврежденную обшивку грузового контейнера на палубе, свернутый набок пеленгатор.

Похоже, корабль побывал в неплохой переделке. Шторм? Возможно. Но почему нет людей? Стив не мог найти ответ на этот вопрос. Возможно, он наблюдает корабль-призрак, судно с командой мертвецов. В последнее время такое встречалось часто, особенно в южных морях. Лихорадка Шилдмана порою за пару дней выкашивала команду. Но тогда необъяснимо отсутствие национального флага. Ладно, пилот свое дело сделал, надо доложить ситуацию Посту Управления.

– Риелтор, наблюдаю судно в прямой видимости. Сухогруз в 15 тысяч брутто-тонн, опознать не могу, флага нет, людей на палубе не наблюдаю, – сухо продиктовал Стив.

– Понял вас, Беркут-1. – Земля на полминуты задержалась с ответом: – Уточните координаты и курс неизвестного. Возвращайтесь к патрулированию. Как поняли?

– Понял вас. Возвращаюсь к патрулированию, примите координаты.

Глава 24 ВРЕМЯ ЖИТЬ

«По сообщениям нашего корреспондента, ситуация в Чите за прошедшую ночь нормализовалась. Город возвращается к нормальной жизни. Организаторы беспорядков задержаны, и им предъявлены обвинения в злостном хулиганстве, нанесении материального ущерба и разжигании национальной розни. На улицах восстановлен порядок. Милицией и народными дружинами осуществляется патрулирование.

Напоминаем, вчера по городу прокатилась волна стихийных митингов. Вышедшие на улицу люди требовали разрешить им покидать город или предоставить возможность уехать в западные районы СССР. Выступившие перед гражданами председатель горсовета А. С. Козлов и начальник ГУВД МВД полковник Е. Г. Зиновьев объяснили, что не имеют права позволить нарушать карантинный режим до официального оповещения об отмене чрезвычайного положения в городе и области. Также товарищ Козлов попросил сограждан разойтись по домам и не мешать сотрудникам МЧС и военнослужащим ВВ обеспечивать карантинный режим.

В то же время, воспользовавшись митингами трудящихся, группы экстремистски настроенной молодежи, в основном бурятской и тувинской национальностей, попытались прорваться через санитарные кордоны. После того как эта попытка провалилась, хулиганы отправились бить стекла в магазинах и поджигать автомашины на улицах города. При этом звучали призывы к межнациональной розни и свержению конституционного строя. Погромщики выкрикивали лозунги: «Русские, вон из Сибири!», «Тайга – бурятам!», «Верните народу водку!».

Сотрудники милиции с помощью сознательных граждан пресекли бесчинства хулиганов, разогнали погромщиков. Зачинщики беспорядков задержаны. Всего в результате эксцессов пострадало 39 граждан…»

Павел Николаевич отложил в сторону газету и повернулся к Вячеславу Ивановичу Трубачеву.

– Что скажешь?