Белый Шиповник и Черные Ягуары

— Ну, понимаешь, — запинаясь начала Кита, — как-то всё глупо вышло. Вчера после того, как мы вернулись из библиотеки, и Терд пригласил меня прогуляться, я заговорила про ландыш этот элеффарский, ну и так, знаешь, почти что прямо спросила у Терда, любит он меня или нет.

— А он что?

— А он ничего не ответил! Представляешь? — со слезами на глазах сказала Кита. — Ρезко перевел разговор на другую тему и всё. И я не знаю, что теперь и думать, то ли он стесняется пока признаваться в своих чувствах, то ли и чувств-то никаких особенных нет.

— А у тебя есть? — осторожно поинтересовалась Инса.

— Есть, — буркнула Кита. — Но признаваться первой я ни за что не буду!

— Ладно, разберемся, — решительно заверила Инса, которую решение чужих проблем прекрасно отвлекало от мыслей о собственных.

Подловить Терда на следующей перемене не удалось. Поэтому Инса не стала изобретать способы застать его одного, а просто отправила по магофону сообщение, что им нужно поговорить, и чтобы он задержался после последней пары, а Ките сказала, что ей нужно кое-что обсудить с аной Кантарья, буквально на пять минут, и чтобы подруга шла на обед одна, она потом догонит. Видимо, Терд и сам хотел выговориться, поскольку прислал сообщение с согласием и действительно поджидал Инсу в условленном месте после занятий.

— Так что у вас произошло? — прямо спросила она у друга.

— Ты уже говорила с Китой? — вопросом на вопрос ответил тот.

— Допустим, — ушла от прямого ответа Инса, — но прежде, чем говорить о Ките, я хочу услышать ответ от тебя.

— Ты ведь знаешь, что Кита мне очень нравится. И на самом деле — даже больше.

Инса на всякий случай кивнула, хотя это и не было вопросом, а Терд продолжал:

— Ну, в общем, у меня был отличный план: на празднике после соревнований стихийников рассказать ей о своих чувствах. Там ведь будет очень красиво — представление с фейерверками и прочее, в общем, романтическая обстановка, всё как вы, девушки, любите. Я уже и подарок ей на Йоль выбрал, не кольцо, конечно, для помолвки мы ещё недостаточно долго встречаемся, но красивый, деньги на него почти накопил. А она вчера всё своими вопросами испортила!

— Так, давай прямо и конкретно: ты её любишь?

— Да, конечно, — даже с некоторым удивлением от такого вопроса ответил Терд.

— И она тебя тоже любит.

— Правда? Это она сама тебе сказала?

— Сказала-сказала, не волнуйся, — заверила друга Инса. — Теперь остается понять, что дальше-то делать. План у тебя и правда был отличный, жалко от него отказываться, конечно, но выбора нет. А подарок потом подаришь, на Йоль, как и собирался, раз уж так получилось. Ты же понимаешь, что для нее подарок-то не главное.

— Да, конечно, понимаю. Просто как-то всё по-дурацки вышло…

— Ну уж всяко не хуже, чем у нас с Ренцем!

— Это да, — хмыкнул Терд.

— Так, — торжественным шепотом произнесла Инса, когда они с Тердом уселись рядом с Китой в столовой, — слушайте меня внимательно оба: Кита, Терд тебя любит, Терд, Кита тебя любит тоже. Терд хотел признаться в романтической обстановке, но ты, Кита, сюрприз ему испортила, так что придется тебе удовольствоваться таким лаконичным признанием. Вот. Α теперь давайте есть, а то что-то я проголодалась.

И под дружный облегченный смех друзей Инса решительно проглотила первую ложку фасолевого супа.

Не успели они после обеда устроиться в комнате девушек, чтобы позаниматься, как Терд, ответив на звонок, сообщил, что это Ренц, у которого есть какие-то важные новости про катакомбы, и он просит его впустить, ну, или выйти к нему, он стоит у общежития бытовиков.

— Да пусть заходит, — разрешила Инса, — на дворе третьеосень, пусть и бартастанский, всё-таки ветер уже холодный дует.

— У меня две новости, — с порога объявил Ренц, — одна хорошая, другая не очень. С какой начать?

— Да ты присядь сначала, — ворчливо предложила Инса. — Чаю налить тебе?

— Из твоих рук я готов принять хоть крысиный яд! — с сияющей улыбкой ответил парень.

Инса фыркнула, но чай всё-таки налила и даже не стала пересаживаться, когда Ренц присел на её кровать.

— Ладно, раз вы не выбрали, начну с не очень хорошей. У Тада всё то же самое, что было у Эла: уровень магии стал ниже третьей категории, и полного восстановления ему не обещают, а глифы на нем были вырезаны такие же, то есть, судя по всему, он стал жертвой такого же ритуала. Место его проведения дознаватели снова не нашли.

— Теперь давай хорошую! — потребовал Терд.

— А хорошая такая — хотя дознаватели ещё не закончили свои дела в университете, мы можем пойти в катакомбы хоть прямо сегодня, дядя Нул договорился с их руководителем, и нас пропустят, всех четверых!

— Οго! — искренне обрадовалась Инса. — Ты из-за этого вчера не появился — дядю уговаривал?

— Да нет, — помрачнел Ренц. — Меня вчера опять допрашивали, сначала три часа под дверью продержали, почему-то пригласили последним, а потом ещё целый час мурыжили, выспрашивая, когда я видел Тада в последний раз, да какие у нас были отношения. Я даже на ужин не попал, хорошо, что Ферг догадался договориться, чтобы мне порцию оставили, а то бы пришлось ложиться спать голодным.