Белый Шиповник и Черные Ягуары

— Но почему именно тебя? — удивилась Инса. — Вы разве с этим Тадом вообще общались?

— Ну, с Тадом — да, он сын одной из подруг моей матери. Не дружили, конечно, но время от времени виделись на всяких семейных мероприятиях.

— Но разве это повод к тебе цепляться? — продолҗала расспросы Инса.

— Само по себе, может, и нет, но мы с ним во вторник перекинулись в столовой парой не слишком дружелюбных фраз. Он красовался перед очередной своей девушкой и начал меня подначивать, что в этом году он обязательно обойдет меня на соревнованиях, ну и прочее в том же роде. Мы не ссорились по-настоящему, конечно, но вроде как повод желать ему зла у меня был — он и правда серьезный конкурент и в этом году действительно может меня обойти.

— И дознаватели всерьез подозревают тебя в том, что ты провел темномагический ритуал, чтобы лишить шансов соперника? — удивилась Кита.

— Εсли бы они меня всерьез подозревали, я бы тут сегодня с вами не сидел, — усмехнулся Ренц. — У них просто манера такая.

— Да, это уж точно, — подтвердила Инса и тут же поинтересовалась: — Так когда мы пойдем в катакомбы — сейчас или после ужина?

— Пойдемте уж сейчас, — предложил Ренц, — а то мало ли что опять случится.

С этим предложением никто спорить не стал.

У входа в катакомбы никого не было, что удивило Инсу, ожидавшую, что его как-то охраняют.

— И кому мы тут будем свое разрешение показывать? — растерянно поинтересовалась она.

— Показывать никому и не надо, — пояснил Ренц, — тут стоит защита от несанкционированного проникновения, а у меня есть артефакт, с помощью которого через нее можно пройти, — дядя Нул прислал.

— Α он точно рассчитан на четверых? — забеспокоилась Инса.

— Точно, — заверил Ренц, — но в любом случае самое плохое, что может случиться — это то, что кто-то из нас не сможет войти. Защита настроена так, чтобы просто не пропускать никого, не имеющего разрешения, ңе причиняя вреда.

— Тогда я первая! — решительно заявила Инса. — Давай свой артефакт.

На лице Ренца отразилась серьезная внутренняя борьба, но он всё-таки протянул девушке круглую металлическую пластину, покрытую неизвестными ей значками. Взяв артефакт, Инса благополучно прошла внутрь и протянула пластинку Ренцу, который прошел вслед за ней. Так, передавая артефакт друг другу, они все вчетвером по очереди очутились в катакомбах.

К магически скрытому проходу, ведущему к месту заточения Ани, шли молча. Инса очень волновалась, как всё пройдет, остальные, вероятно, тоже.

И вот, наконец-то они добрались до места, где должен был находиться пока еще невидимый для них проход. Призрак ана Кериньо не заставил себя долго ждать.

— Ну надо же! — проскрипел призрачный ан, — а я уже и не думал, что у вас получится.

— Да, времени на это ушло немало, но мы всё выяснили, — ответила Инса и начала свой рассказ.

— Ты, значит, знакома с моей дочерью? — уточнил ан Кериньо.

— Да, — подтвердила Инса.

— И как ты думаешь — теперь она счастлива?

— Мне кажется, что да, хотя в чужую душу и не влезешь. Но одно я знаю точно — психолог она великолепный, и мне, и брату она очень помогла, даже не знаю, смог бы кто-то еще справиться с нашими проблемами так же быстро и эффективно, как Арлинтена.

— Ишь, хитрюга, — улыбнулся призрак, — специально такое имя выбрала, чтобы сокращенная форма совпадала. Что ж, пусть и совсем не так, как я это себе представлял, но моя дочь нашла свое место в жизни, а значит, мне и впрямь пора на покой. Вот, смотрите, что нужно сделать, чтобы открыть проход.

— Снимать будешь ты, — обратилась Инса к Ренцу, — на тебя вся надежда, из нас-то никто энергетических линий и магических плетений не видит.

— Не волнуйся, девочка, я подожду и покажу еще раз, если с первой попытки у вас не получится, — заверил ан Кериньо и начал объяснять, что нужно сделать, а Иңса стала пересказывать эти объяснения Ренцу.

Как потом пояснил Ренц, снять защиту оказалось совсем несложно, если знаешь, как, так что он справился с первой попытки. Когда открылся проход, ан Кериньо пожелал им удачи, а Инса ему — легкой потусторонней дороги от имени всех присутствующиx и от имени Арлинтены, и призрак исчез, будто растворившись в тенях, а они прошли дальше. До нужного места оказалось совсем недалеко — ленсов десять. И вот, наконец-то, Инса увидела знакомое помещение и Ани, радостно взмывшую к потолку с криком: «Ты всё-таки пришла!».

Найти удерживавший Αни рунический узор удалось не сразу, и если бы не Ренц, заметивший его энергетический след, искать почти незаметные мелкие руны пришлось бы, возможно, не один час. Решив начать с простого, Инса направила на обнаруженный сдерживающий став энергию руны хагалаз, призванную разрушать. Этого оказалось достаточно, чтобы Ани с облегченным выдохом произнесла: «Да. Наконец-то я свободна!» — и начала свой печальный рассказ.

Инса пообещала остальным, что перескажет всё потом, когда Ани закончит, и приготовилась внимательно слушать.