Белый Слон (ЛП)

— Я узнал о Шахматисте, пока добывал информацию для Полонеза. Многие преступники — от мелких воров до самого шефа — обращаются к нему за консультациями. Этот парень настоящий самородок. Он планирует все до мелочей. К преступлениям, которые он «курировал» не сможет подкопаться ни один детектив. Но его никто никогда не видел, а те немногие, которые говорили с ним лично, рассказывают про уродливую маску. Я слышал, как кое-кто говорит, что даже шеф боится его. Боится и ненавидит. Потому что Шахматист появился в городе несколько лет назад, и сразу же завоевал неоспоримый авторитет. И шеф до сих пор у руля только потому, что этому парню не нужна власть. Ему довольно того, что его все боятся. Откуда он появился никто не знает. Да, а про сделку с шефом я узнал случайно.

— Если он окутан такой тайной, — Лера отпустила руку, — то как получает и передает сообщения?

— У него свои способы. Шахматист постоянно меняет номера, создает липовые страницы в соцсетях, посылает сообщения через людей, которые даже не подозревают об этом… Например, кладет в карман прохожего письмо. Прохожий не замечает, а потом кто-то так же незаметно достает письмо. Шахматист не любит повторять свои схемы. Иногда мне кажется, что он импровизирует. Тебе ли не знать?

— Да… — Лере вдруг стало страшно. Она непроизвольно отшатнулась от Леонида, и поймала на себе его странный взгляд.

— Ты что, думаешь, это я? — он задумался, потом рассмеялся. — Пожалуй, для меня это даже комплимент! Но увы, такими талантами я не обладаю.

— Назови причину, по которой я должна тебе поверить?

Леонид покачал головой и сказал:

— У тебя просто нет выбора.

— Веская причина, — выдавила девушка. — Но меня бы больше устроила откровенность. Кто ты такой? Откуда приехал? Как шеф вышел на тебя? И почему ты согласился на эту работу?

Леонид задумчиво посмотрел на озеро, потом перевел взгляд на Леру, и сказал:

— А ты расскажешь мне, зачем у тебя в комнате на стене пятно? Почему не закрасишь?

— Что?! — возмутилась Лера. — Это просто наглость…

— Точно, — согласился Смолин. — Ты заметила?

Он знал что спросить. И Лере это совсем не понравилось.

— Это кофе, — сказала она, уже спокойно. — Его пролил мой брат.

— Занятно, — почему-то сказал Леонид, и развернулся чтобы уйти. Леру больше совсем не смешил его нелепый наряд.

— Я ответила. Твой черед.

— Я вольный художник, — Леонид обернулся. — Ты ответила на один вопрос — я дал тебе один ответ. Баш на баш.

— И это по-твоему ответ?! — возмутилась Лера.

— Ты заметила? — нагло усмехнулся Леонид. — Я же сказал — баш на баш.

— Знаешь, если бы не обстоятельства, я бы сделала все, чтобы тебя посадили, — серьезно сказала Лера.

— Знаю, — ничуть не смутился Смолин, подмигнул Лере и оставил ее одну.

Глава 14, или Три дня тишины

2 мая, 2013 год

Расправившись с утренними делами, Лера накинула кожаную куртку, нацепила на Арчи поводок, и отправилась на улицу. За последние дни ей просто осточертел этот парк и озеро. Но из-за постоянного контроля со стороны полиции выбор места для прогулок был невелик.

Чтобы хоть немного отвлечься от расследования и мыслей, которые навевала парковая прохлада, девушка решила не ходить так далеко. Она прогулялась по родной Калиновой улице, свернула в переулок, прошлась до «Сытого кота» и немного постояла на углу. Люди спешили на работу сонные и нахмуренные, пряча лица за поднятыми воротниками. Весна снова показала свой переменчивый девичий нрав, и на смену солнечным дням пришла почти осенняя сырость. Пасмурное утро пахло влагой и свежими булочками из соседней кондитерской. В отличие от остальных, Лере нравилась такая погода. Она навевала мысли о Лондоне, Санкт-Петербурге, о городах, небо над которыми всегда немного грустит.

Видимо, за последние дни Лера так устала думать, что сейчас включился защитный механизм, и мысли — какие-то посторонние, совершенно не важные — неторопливо текли вместе с городским потоком людей, машин и птиц.

— Bonjour, мадемуазель, — послышался за спиной теплый голос.

Лера очнулась от пятиминутного сна.

— А, это ты, — она покосилась на Леонида, возникшего словно из ниоткуда.

Арчи даже не стал ворчать — только обнюхал ботинки и чихнул. Потом посмотрел на хозяйку и легонько дернул поводок в сторону дома.

— Что, пойдем, малыш? — Лера бросила на оживленный перекресток последний взгляд, и пошла обратно.

Невдалеке маячил стажер, хвостом ходивший за Лерой. Он делал вид, что читает газету, но сам все время поглядывал на Смолина.

Леонид пошел за Лерой, отставая на пару шагов.

— Не боишься, что тебя заметят? — спросила она.

— Конечно, нет. Я подготовился.

Лера с сомнением покосилась на него и подумала, что подготовка-то так себе, на троечку с минусом.

Лицо парня скрывалось под черной широкополой шляпой, а темно-синий бесформенный плащ не позволял даже приблизительно оценить телосложение, и угадать силуэт. Смолин походил на одного из ролевиков псевдоисторической реконструкции, которые разбили лагерь неподалеку от города. Играли то ли в Ван-Хлеьсинга, то ли в Дракулу.