Белый Сокол

«Тииль, – Рю пронзило внезапное подозрение, – если для тебя Камилла выглядит так, почему ты не предупредил меня?»

«Это не она, это Оравин».

«Он что, здесь?»

«Да. Мне кажется, он не может материализоваться, как я, но может вот так сливаться с Камиллой, ее аурой, возможно, давать ей часть своей силы».

Рю сосредоточил внимание на темном силуэте. Спустя какое-то время он смог разглядеть еле заметный контур огромного черного коня, шагающего бок о бок с лошадью Камиллы. Конь вдруг зашевелил ушами и резко обернулся, уставившись на Рю алыми глазами-огоньками. На его морде возникла жуткая неестественная ухмылка.

А потом Рю моргнул, и видение померкло. Перед ним снова был привычный мир, а едущая впереди Камилла вновь стала прекрасной девой.

«Осторожнее, – предостерег Тииль, – Оравин может чувствовать мой взгляд. К счастью, он решил, что я просто где-то рядом».

«Значит, он скрывал себя, когда Камилла… тогда?»

«Да. Думаю, они подозревали, что у тебя есть дух-хранитель, и приняли меры. – Тииль сделал паузу. – Ты же знаешь, что, если бы у меня были сомнения в Камилле, я бы тебе сказал?»

«Знаю».

Рю тут же отругал себя за то, что, пусть даже на мгновение, допустил сомнения в друге. Тииль бы не стал молчать. Тииль никогда не молчал. Дух никогда не сомневался в своих идеалах и не боялся бороться за них, даже если это было непросто. У Тииля не было сомнений. Рю хотелось бы однажды тоже стать таким.

Тииль оказался прав. Утром следующего дня, когда горячий ветер еще не поднял в воздух пыль, сужающую обзор до нескольких сотен метров, на горизонте замаячила небольшая роща. Окруженная бескрайней степью, она выглядела совершенно неуместно. Чем ближе они приближались, тем более магически выглядели стройные зеленые деревья, искаженные маревом.

«Это оно, да?» – спросил Рю.

«Да».

Юноша снова смог услышать музыку, которую Тииль показал ему днем ранее. Она стала гораздо громче и теперь заполняла все пространство, заглушая другие звуки. Но сомнений не было, ее источником была именно эта роща.

Музыка затихла, когда Тииль перестал делиться с Рю своим восприятием, и тот смог услышать обрывок разговора Камиллы и одного из ее людей, которого Рю выделил как старшего над всеми остальными.

– По нашим расчетам, наша цель – эта роща, Госпожа.

– Хорошо. Сколько еще?

– К вечеру будем на месте.

– Отлично. По прибытии сразу начинайте подготовку. Я хочу провести ритуал завтра утром.

– Как прикажете, Госпожа! А что делать с узником?

– Бросьте его в шатер, и дело с концом. Он безобиден.

От Рю не укрылось, как сжались челюсти культиста. Но он быстро совладал с собой и с поклоном произнес:

– Да, Госпожа!

Край солнца едва коснулся горизонта, когда отряд Камиллы вошел в рощу. Вблизи она отнюдь не казалась такой волшебной. В ее центре из-под земли бил источник, образующий крошечное озеро, и на небольшом расстоянии вокруг него росли самые обычные деревья, питающиеся живительной влагой. Оазис жизни посреди выжженной пустоши.

На берегу озера на полянке, поросшей густой сочной травой, лежал камень. Не меньше чем на треть ушедший под землю, он напоминал надгробие или алтарь. В его рукотворной природе не могло быть никаких сомнений, и Рю даже показалось, что на нем выбиты какие-то слова.

– Наконец-то! – Прекрасное лицо Камиллы сияло, но ее улыбка не предвещала добра. В глазах девушки Рю увидел алчность, жажду. А может, не увидел, а почувствовал, как мог почувствовать только дух? Юноша больше не был уверен.

– Начинайте приготовления! – приказала Камилла. – Ритуал должен начаться на рассвете.

– Ваша воля – закон, Госпожа! – ответил хор голосов.

Рю развязали руки и бросили в подготовленный для него шатер, приковав за ногу к составляющему его основу столбу, точно так же, как и все последние ночи. Культисты оставили ему какую-то пищу и кувшин воды из озера и поспешили удалиться. От Рю не укрылось, как им не терпится приступить к подготовке ритуала. Ослепленные своей верой в Камиллу, они даже представить не могли, что их ждет.

«Вот мы и на месте…» – Рю почувствовал грусть Тииля.

«Что тебя беспокоит?»

«Я расскажу. Но сперва нам с тобой надо разъединиться, пока еще не поздно».

Рю с облегчением кивнул. Сосуществование в одном теле с Тиилем все больше тяготило его.

«Будет больно. Мне жаль».

Рю сжался в предвкушении боли.

«Нет-нет, лучше расслабься, так будет проще. Дыши».

Рю постарался расслабиться. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Ему едва удалось сосредоточиться на дыхании, когда все тело пронзила боль. Но не резкая, как в прошлый раз, а тянущая, мучительная, как будто от него медленно отрывали куски. Наверное, так чувствовал себя преступник, когда его растягивали на дыбе. Рю заскулил от боли, едва сдерживая крик. Но боль все нарастала и нарастала, и конца ей не было видно. И это была не только физическая боль, но и душевная, как будто и его душу разрывали надвое.