Белый Старик (СИ)

Из базового лагеря вышли затемно. Ноги в массивных горных ботинках подламывали твердый наст и проваливались по колено. Сильный ветер срывал с горы ручьи снега, которые рассыпались обжигающими лица брызгами, толкали в грудь, отбрасывали назад. Мешали продвижению большие и маленькие обломки льда, некогда свалившиеся сверху и вмёрзшие в поверхность снежного поля. Внезапно возникающие на пути голубоватые глыбы были настолько огромными, что их приходилось обходить, отклоняясь от маршрута на десятки метров. Гора будто сопротивлялась, не подпускала к себе. Через три часа подошли к ледовой стене, круто уходящей вверх на тысячу метров. По плану нужно было подняться на неё, потом, миновав ещё одно снежное поле, выйти на гребень, и уже траверсом по нему пройти поочерёдно все три вершины Горы. Связались двойками и, надев кошки, начали подъём. Шпигель быстро поднимался на двух ледорубах по почти вертикальной стене. Расчищая от снега место под ледобуры, с силой вворачивал их в жёсткий лёд, организуя страховочные станции и промежуточные точки страховки, навешивал верёвки. Изредка поглядывая вниз, Виктор отмечал, что группа работала чётко и, страхуя его снизу, уверенно поднималась вслед за ним. Ветер стал тише, но время от времени его порывы раскачивали зависших над пропастью альпинистов, засыпали снегом верёвки, стряхивали на каски ледяную крошку, отлетающую от ледоруба Шпигеля. - Берегись! - негромко крикнул он. От монолитного льда откололась линза и с грохотом покатилась вниз. Виктор оглянулся. Трёхкилограммовый обломок с острыми краями нёсся прямо на людей, набирая скорость. Просквозил в десяти сантиметрах правее Серёги, отскочил от ледового выступа, пролетел над головой Коляна, вновь ударился о стену рядом с Данилом, потом изменил траекторию и свезся вниз, скрывшись в облаке снежных брызг. "Пронесло!.. Опять пронесло!" - выдохнул Виктор. Он посмотрел вокруг. Группа поднялась уже на приличную высоту и находилась в самом узком месте ледника, стиснутого по бокам скальными отвесами. До верхнего края стены оставалось ещё несколько сотен метров льда. Видимость между порывами ветра была переменной. Задерживаться здесь становилось опасно. Проработав на стене ещё несколько часов, альпинисты выбрались на ровную площадку. Можно передохнуть, укрывшись от ветра за скальным выступом. Достали газовую горелку, организовали чай. "Я иду к тебе, Белый Старик!" - взволнованно думал Шпигель, закуривая. Он сел на камень, с наслаждением вытянул ноги, прижался спиной к скале, прикрыл глаза. Пока всё шло по плану. Самый опасный участок, стену, прошли удачно. Вспомнив о сорвавшемся обломке льда, Виктор поморщился. Но ведь обошлось! "Сейчас обогнём скалу, пересечём снежник и выйдем на гребень - а там до вершины рукой подать! С погодой тоже пока - тьфу! тьфу! - везёт..." Шпигель открыл глаза, глянул вниз. Прояснилось. Солнце, которое находилось сейчас где-то за скалой, освещало всё вокруг удивительным, очень ярким светом. Шпигель достал видеокамеру. Белый снег, голубоватый лёд, черные скалы, синее небо - изображение в видоискателе было поразительно чётким, графически контрастным. Навёл камеру на ребят: Серёга дремлет, навзничь повалившись на рюкзак, Колян смазывает кремом обожженное лицо, а Данила, которому недавно исполнилось девятнадцать, дожёвывает шоколадку. Пацан. - Ну, что, пора! Пойдёмте, ребята! Надо идти, пока солнышко светит", - Виктор поднялся. Когда обогнули скалу, взору открылось широкое белое поле, которое здесь было относительно пологим, а правее круто поднималось к одной из вершин трёхглавой Горы. Отсюда было хорошо видно все три вершины, выстроенные полукругом, очень похожим на зубчатую корону, которая венчала горную страну. Белоснежная корона ослепительно сияла в синем небе. Даже в солнцезащитных очках смотреть на неё было больно. Но Шпигель жадно смотрел на Гору, не в силах отвести глаз. "Иду к тебе, Белый Старик!" - ликуя, повторял про себя он. Тяжёлые ботинки пробуксовывали в рыхлом снегу, но Виктор нёсся вперёд, лишь изредка оглядываясь на приотставших товарищей. Взобрался на кучу снега, преградившую путь. Машинально отметил про себя: недавно сошла лавина. Вдруг его взгляд привлекло нечто, выбивающееся из общей картины. Что это? Палатка? Человек? Шпигель ускорил шаг. Человек сидел, скрестив ноги и воздев руки к небу. Длинные волосы, похожие на паклю, перехвачены грязным шнурком, обгоревшая кожа лица полопалась и свисала обугленными клочьями, из-под которых проглядывали ярко-розовые участки. Одежда тоже представляла собой неопределённого цвета лохмотья, из правого башмака, замотанного тряпкой, торчал чёрный палец. Из вещей - лишь старая холщовая сумка через плечо. - Эй! - позвал Шпигель. Нелепое существо устремило на него красные воспалённые глаза. - Вы мне помешали! Уходите! Ворота вот-вот появятся... - Ишь ты! - удивился Виктор. - Помешал делать - что? Странный человек нехотя ответил: - Я ищу Шамбалу! - а потом быстро заговорил: - Таинственный земной рай, обитель мудрых старцев, загадочную страну бессмертия и справедливости! Источник счастья человечества! - А почему вы его именно здесь ищете? Где-нибудь пониже нельзя? - спросил Данила. - Вы думаете, я сумасшедший? Ошибаетесь, молодой человек! Я уже нашёл край ослепительного света, затмевающего блеск солнца, нашёл я и священную Гору, - человек махнул рукой в сторону вершины, до которой Шпигелю с его спутниками оставалось пройти совсем немного. - Что, и на вершине были? - спросил Сергей. - Представьте себе, был! На всех трёх! Испил таинственную влагу знаний, но там Заветные врата не открылись. Они где-то здесь, и если бы не вы... - Так, ладно, - прервал Шпигель, - а спускаться как будешь? Незнакомец опять начал говорить что-то о воротах, ведущих к неземному блаженству, потом надсадно закашлялся и замолчал. - Ну, что думаешь? - спросил Шпигель у Николая. - Обширный ожог кожных покровов; судя по кашлю, что-то с лёгкими; и, ногу пока не смотрел, но очень не нравится мне этот чёрный палец! Есть хочешь? - спросил Николай, открывая банку тушёнки. Тот с жадностью набросился на еду, доставая куски мяса и жира руками, не дожидаясь, когда дадут ложку. - Мы же не оставим его тут? - робко спросил Данила. - А чем мы, собственно, сможем ему помочь? - проговорил Серёга. - Там, куда он направляется, без снаряги, да ещё в таком состоянии, ему не спуститься. На Горе он уже был, с нами не пойдёт, да и смысла не вижу тащить его с собой. "Ох, как некстати...- думал Шпигель, - Когда Гора совсем рядом... Вот она - буквально час идти, - бросил он взгляд на Гору. - Всю жизнь шёл к ней, всё так удачно складывалось - и вот, нате вам! Шамбалу он ищет! Видали мы таких..." - Из-за двух таких искателей счастья два года назад у знакомых ребят восхождение сорвалось. Год готовились, всё тщательно спланировали, а вместо восхождения занимались спасательными работами, с горы придурков снимали, один умер во время спуска, - вслух сказал он. - Ясно, что и этот - прямой кандидат в жмурики! - Что делать будем, командир? - спросил Серёга. Виктор ещё раз взглянул на Гору. "Ну, не могу я уйти отсюда, не солоно хлебавши! - подумал он, - где она, справедливость? Почему из-за этого, - брезгливо покосился на бомжеватого, который сидел на снегу со скрещенными ногами и раскачивался вперёд-назад, - должны рухнуть мои планы?" - Можно было бы его спустить вниз, по стене, - рассуждал Шпигель вслух, - но вчетвером нам не справиться. А если вести с собой вверх, по гребню, он идти дня два будет, если сможет, конечно. Если придётся нести, то ещё больше. Он не выдержит... - В горах любая болезнь прогрессирует быстрее. У него тридцать девять, на этой высоте с такой температурой он может протянуть максимум сутки, - подтвердил Николай, пряча градусник, и вопросительно уставился на Шпигеля. - Нужен вертолёт, а связи со спасателями у нас нет, - сказал тот, - Выход один - быстро подниматься по гребню, как и планировали, потом пройти траверсом все вершины, но, вместо ночевки под третьей вершиной, продолжать спускаться по гребню всю ночь, тогда к утру должны выйти к базовому лагерю. Коля, бери лекарства, обезболивающие и от температуры... ну, ты лучше знаешь... Все бери... Данила, выдай им тушёнки, сухарей... Ты, Коля, доктор. Ты останешься с ним. Без тебя он через два часа загнётся. Утром прилетит вертолёт. Снимет вас. Палатку возьми. Укроешься с ним... Нам она при таком раскладе - только лишний груз. Спальники, на всякий случай, возьмём с собой, мало ли что... Ты свой забирай. Ну, всё, двинули! Солнце скоро садиться начнёт. Всё, пошли, времени у нас мало, - добавил он, не глядя Николаю в глаза, и стал надевать рюкзак. - Сигарет, сигарет дайте, - отчаянным голосом завопил вдруг бомжеватый. - Ишь ты, оказывается, и тебе ничто человеческое не чуждо! - Виктор на ходу бросил ему пачку сигарет. Вышли на гребень. Связавшись одной верёвкой: впереди - Шпигель, за ним, на скользящем карабине, - Данила и замыкающим - Серёга, устремились к первой вершине. - Ну, здравствуй, Белый Старик! - Шпигель выскочил на укрытую снегом довольно широкую площадку, снял рюкзак. Вскоре подошли остальные. Данила разломил плитку шоколада. Серёга достал фляжку с коньяком, пустил по кругу. Все сделали по глотку. Шпигель снял на камеру вершину и великолепный вид, открывшийся сверху. Вся горная страна лежала у ног восходителей. Отроги Горы, перевалы и ущелья, снежники и ледники с вытекающими из-под них тоненькими ниточками горных речек - всё это находилось далеко внизу. И даже огромные ватные клочья облаков проплывали значительно ниже того места, где они сейчас стояли. Данила с щенячьим восторгом бегал кругами, широко раскинув руки, и кричал: - Я выше облаков! Я птица! Я сейчас полечу-у-у! Сергей с любопытством обозревал окрестности, щёлкал фотоаппаратом. Шпигель прислушался к себе. Его мечта, наконец, осуществилась. Гора, которая всю жизнь манила волшебным светом, - вот она. Он стоит сейчас на Горе, которую желал с самого детства. И вот он здесь. И что? Тщетно Шпигель пытался найти хоть какой-нибудь отклик в своей душе. Не было ни радости, ни восторга. Понял, что не чувствует абсолютно ничего. Пустота. Зачем всё это? Виктор помотал головой, стараясь стряхнуть оцепенение. "Наверное, из-за тех, внизу, - подумал он. - С Колей неудобно получилось. Из-за этого хрена Коля на вершину не попал..." - Пора! - сказал он товарищам, берясь за рюкзак.