Белый царь – Иван Грозный. Книга 2

– Кто знает, может, и увидишь или услышишь. Исполняй службу, Влас.

Иворин залез на дуб. Кононов прислонился к дереву и задремал. Через два часа он сменил напарника. Влас тут же уснул, но ненадолго. С рассветом Кононов буквально свалился на него.

Иворин вскочил.

– Ты что, Мартын?

– Татары идут по шляху!

– Чего?

– Того! Не проснулся? За лесом облако пыли. Значит, по дороге идет отряд. А кто может приближаться со степи? Только татары!

– А вдруг наши? Опричная дружина, которая уходила в степь два дня назад?

– Она в город еще вчера вернулась. Наших в степи быть не может. Значит, татары. Так, Влас, давай на коня и скачи к Казатулову. Передай, пусть Богдан отправит на село Данилу, предупредит станичного голову, сам же возвращайся. Да держись оврагов.

– Понял!

– А понял, чего медлишь? Одна нога здесь, другая там, пошел!

Иворин скрылся в овраге, и Кононов вскоре услышал топот его коня.

Он вновь взобрался на дерево. Облако пыли, замеченное им под лесом, перемещалось в сторону реки.

Кононов почесал бороду. Чего это вдруг татары двинулись к Оке? Там, куда они шли, не было ни сел, ни деревень, только рощи, холмы, покрытые кустарником, да степь, обрывающаяся у берега реки. Басурмане сошли с Муравского шляха и заблудились? Или хотят по берегу выйти к крепости? Но тогда им надо переправиться через реку.

Иворин вернулся быстро и доложил старшему, спустившемуся с дерева:

– Все сделал, как ты сказал. Богдан отправил Данилу на село. А чего татары?

– К реке идут.

– Зачем? Там берега крутые и сразу глубоко. Для переправы места не лучшие. Сподручней ближе к селу.

– Кто знает, что у басурман на уме? Поживем – увидим.

– Мне на дерево?

– Давай! Солнце уже высоко поднялось, ждать ребят с Ермолаем недолго осталось.

Влас влез на дерево и крикнул:

– Мартын, а облака пыли нет!

– Как это нет?

– А я знаю? Но ничего не видно. Небо чистое.

– Осмотрись как следует!

– Да уж во все стороны глядел.

– Это что ж получается? Встали лагерем татары?

– Зная, что наши дозоры их заметили?

– Да, что-то не то. Но куда же тогда они подевались?

– Погоди, Мартын!.. Ого!

– Чего там? – встревоженно спросил старший.

– На опушке леса вижу пятерых… нет, постой, семерых всадников. Татары.

– И чего они там делают?

– Ничего. Стоят в кустах, на степь смотрят.

– Так они же к реке шли!

– Туда пыль мог снести ветер. Кроме этих семерых, никого не видно. Ага, вот и они ушли.

– Куда?

– В глубь леса.

– Ты вот что, Влас, смотри в оба! Как бы эти басурмане нас по лесу да оврагам не обошли. Я навстречу отряду Ермолая. Если что, покуда меня не будет, поджигай корзину с берестой! Зови на помощь.

– Я знаю, что делать. Ты поспешай!

– Скоро вернусь!

Кононов вывел коня из оврага, проскочил открытое поле и встретил отряд Ермолая Найденова.

– Как дела, Мартын? – тут же спросил тот.

– Влас видел татар.

– Где?

– В лесу, южнее дуба.

– Много?

– Семь человек.

– Чего они тут забыли? Муравский шлях, по которому крымцы обычно идут на разбой, в стороне. Здешняя местность им неизвестна.

Кононов подхватил:

– Вот и я о том же. Не иначе, заблудились татары.

– Облако пыли над лесом большое стояло?

– Как будто стадо коров голов в сто гнали.

– А на опушку вышли семь человек?

– Думаю, татары точно сбились с пути, дошли до Оки, встали лагерем и выслали разведку, чтобы осмотреть округу.

– Думаешь? Если они заблудились, то, подойдя к реке, должны были развернуться и идти назад по своим же следам.

– Устали.

– А ночью что делали?

– Да откуда же мне знать, Ермолай?

– Татары обычно проходят верст двадцать-тридцать, вечером останавливаются и высылают вперед разведку, добыть языка. А эти, получается, ночью шли, а днем устроили лагерь? Что же это за татары?

– Тебе видней, Ермолай. Я заметил облако пыли ранним утром. Поначалу подумал, туча надвигается, потом понял, что эту пыль поднимают лошади. После появились эти семеро татар. Удивительно, как пыль быстро рассеялась. Пойдем к дубу? Может, Влас еще чего углядел?

Но Найденов приказал:

– Ты, Мартын, возвращайся к дубу, мы пойдем к южному лесу. Напротив нашего поля он неширокий. Большой отряд татар там разместиться не мог. Посмотрим, что к чему. Если Влас заметит крупный отряд татар или еще что угрожающее, догоняй нас, чтобы мы под удар не попали. Коли Иворин ничего не увидит, оставайся у дуба, продолжай нести службу. Если придется выйти в поле, я подам тебе знак рукой. Увидишь. Только смотри в оба глаза, а то сдуру отправишь Власа в село, шум подымешь.

– Я, Ермолай, с малолетства знаю, что такое нашествие татар. Зря ты меня за несмышленого младенца считаешь.

– Обиделся? Напрасно. Мы на службе, Мартын. Я сказал, что должен был. Станешь головой, сам приказывать будешь, а покуда без обид делай то, что велено. – Найденов повернулся к девяти ратникам, сопровождавшим его. – Асташ, Борис! Пойдете вперед, до южной опушки леса. Посмотрите, нет ли там проклятых басурман. Я с ребятами за вами. Коли что, подойдем тут же, будем недалече.

Передовой дозор скрылся в высоких колючих кустах, начавших сбрасывать листву.

Выждав немного, Найденов приказал:

– Тронулись! Идти след в след, не растягиваясь, не отставая, в готовности принять бой.