Белый царь – Иван Грозный. Книга 2

Отряд ушел.

Мартын вернулся к дубу, поднял голову.

– Влас?

Сверху донеслось:

– Чего, Мартын?

– Что видишь?

– А ничего. Татары не появлялись, пыли нет. А где наши?

– Ермолай повел их туда, где ты видел татар.

– Я наших не замечаю.

– Лесом идут.

– Умело! Даже птицы не вспархивают. Над татарами взлетали, кричали.

– Ты гляди лучше. Ермолай говорил, что коли ничего не случится, он к нам пойдет полем, а до того знак из леса даст. Ты не пропусти, а то попутаешь, наших за татар примешь или наоборот.

Около полудня Влас крикнул Кононову, державшему наготове оседланных коней:

– Мартын, вижу Ваську Носа. Рукой машет.

– Это знак Ермолая. Хорошо, что отряд не встретил басурман.

– Наши на конях пошли в балку.

– Все ли возвращаются?

– А сколько было людей?

– Десять.

– Тогда все.

Вскоре к дубу подошел отряд Найденова.

Ермолай подошел к Кононову и сказал:

– За лесом наткнулись на следы многочисленной конницы. Трава прибита на ширину сажен в тридцать, земля взрыта, повсюду свежий навоз. Следы ведут до самой реки. На равнине никакого лагеря. Большой луг вытоптан, видно, стоянку татары делали, а потом пошли на юг. К полю же они высылали разведку. Может, надеялись увидеть деревню да разорить ее. Похоже, татары на самом деле заплутали.

– Тогда чего не пошли назад по своим следам?

– Мурза посчитал это опасным. Наши разъезды могли перекрыть дорогу, поэтому он повел своих басурман вдоль реки. В общем, ушли татары.

– Сколько же их было?

– Табун был примерно голов в сто. Но в походах конный татарин ведет с собой запасную лошадь, а то и двух. Можно сказать, что басурман тут было немного, человек сорок, не больше.

– Похоже на разведывательный отряд.

– Верно, – согласился Найденов. – Непонятно только, чего он тут рыскал.

– Так заплутал же!

– Не будем гадать. Ушли татары, и слава Богу. Но на селе надо усилить охранение, подготовить лодки для переправы за реку баб, детей, стариков. Для себя плоты оставить. Отряд татар в сорок всадников мы отобьем. А вот коли большие силы нагрянут, придется жечь село и уходить к крепости.

– Даст Бог, пронесет!

– На Бога надейся, Мартын, а сам не плошай! Не зря люди так говорят. Я возвращаюсь в Высокое. Ты дождись смены. Потом езжайте с Власом на село, отдыхайте.

– Угу.

– А покуда подойдет смена, смотрите за полем.

– Мог и не говорить.

– Ладно, давай, Мартын. На селе встретимся. Мне еще гонца посылать. В крепости должны знать о появлении татар.

Ермолай свистнул. Его малочисленный отряд вышел из оврага и скрылся в лесу.

Мартын крикнул Иворину:

– Слазь, Влас. Я подменю тебя до прихода смены.

Иворин быстро спустился на землю.

– Кажись, пронесло, Мартын?

– Это только Господу ведомо. Теперь я на дубе посижу, а ты с холма из кустов за полем да лесом смотри, но далеко не уходи.

– Понял.

– Давай.

Скоро начался дождь, мелкий, нудный. Заметно посвежело.

Прибыла смена, Трифон Угримов и Амос Абашев. После короткого разговора с ними Кононов и Иворин направились в село. Трифон с Амосом приняли пост.

Из села Высокое в крепость был послан гонец. Донесение о появлении татар в стороне от Муравского шляха тем же вечером ушло и в Москву.

В Высоком Ермолай организовал подготовку к отражению вполне возможного нападения крымцев.

Тревожные донесения все чаще поступали в Москву. В них говорилось о постоянных стычках русских дозоров с крымцами.

Такие новости встревожили Ивана Грозного. В ноябре месяце он с опричным войском выехал к Оке и трое суток простоял в Серпухове. Оттуда были посланы в степь крупные разведывательные отряды.

Царь собрал военный совет. На нем было решено, что войскам надо возвращаться в Москву.

Как показали последующие события, хан Девлет-Гирей получил сведения о прибытии Ивана Грозного к окской береговой черте. Он не решился открыто выступить против Руси и отдал приказ увести орду в Крым на зимовку.

Иван Васильевич прибыл в Москву.

Вечером того же дня к нему явился Малюта Скуратов.

– Долгих лет тебе, государь!

– И тебе, Малюта. Проходи, садись. Мы были в Серпухове. Наши ертаулы не подтвердили подхода каких-либо значительных сил татар. Думаю, хан мог прознать про наш выход и принять меры, увести басурман в Крым. Что скажешь на это, Малюта?

– Ты прав, государь. Воеводы не стали бы доносить напраслины. Я лично встречался с одним из них. Он выезжал в степь и своими глазами видел следы многочисленного татарского отряда. Мной был отдан приказ проверить правдивость сообщений воевод и в других городах. Результат тот же. Татары были на Руси. Если сложить количество басурман, замеченных сторожами, то выходит, что Девлет посылал на нас немалые силы. Тысяч сорок, мыслю, будет.

– Тогда чего он не пошел на Москву?

– Думаю, хан желал показать нам свою мощь, заодно провести разведку. Поход турок на Астрахань провалился не без участия Девлет-Гирея. Хан упоминал об этом в разговоре с видным крымским мурзой Сулемой, который стоит за мир с Москвой. Мол, он, Девлет-Гирей, истомил турок походом, не дал им подступить к Астрахани. Так он якобы делал ради дружбы с русским царем.

– Потому и потребовал вернуть Астрахань!