Белый верх, чёрный низ

Опустила глаза, чтобы понять, что берёт, а когда вновь подняла взгляд, перед ней уже возникла недовольная физиономия Индора. Смотрел он с укором и, бережно положив свою вещь в карман пиджака, с сердитым видом направился на выход. На занявшего его место Салфира Фрая взглянула, стиснув зубы, — молчала, опасаясь выдать свои эмоции. Мужчина выглядел потерянным и тоже не знал, что сказать. Приняв коробочку, смог выдавить лишь краткое «прости» и торопливо отошёл. Даргис, который ревниво, но с удовлетворением следил за завершением официальной части, вежливо поклонился невесте. С явным облегчением улыбнулся и развернулся к гостям.

Тем временем Легус объявил присутствующим:

— Через шесть дней здесь же, в зале Сферы Мира, состоится свадебная церемония.

— Вы не забыли, что на этот день у нас запланировано заседание Совета? — напомнил один из советников.

— Помню, — кивнул Легус. — Именно поэтому так и предлагаю. Совместим. Свадьба будет после заседания, во второй половине дня. Удобно: и невеста поприсутствует на Совете в последний раз как наблюдатель, и советникам не придётся расходиться.

Фрая его практически не слышала. Не хотелось вникать ни в разговоры, ни в происходящее вокруг. У неё душа рвалась на части. Боролось желание наплевать на традиции, правила, дурацкую дуэль, которая с разницей в мгновение выявила победителя. Разве это показатель?! Было бы не так обидно, если бы разрыв по времени был значительнее. А тут...

Ещё и сотрудник СКД, эталонный объект для воздействия, выбыл из состязания раньше женихов... Да что он оценить способен в таком случае?! Вдруг Легус за это время изменил силу внушения, перенаправил её и усилил, надавив на Салфира? У судьи несомненна личная заинтересованность в итогах.

Все эти мысли, полные сомнений и подозрений, Фрая и обрушила на Тиалину, когда девушки покинули Сферу Мира и вернулись в городские апартаменты династии Сияющего Ущелья.

— Тебе простительно недоверие, ты недавно в Белом Мире, — выслушав, деликатно, чтобы не обидеть, поделилась мнением компаньонка. — Не принято у нас это. Ты понимаешь, что произойдёт, если подобное станет известным? Это же жуткий скандал. Судья не станет подставляться, ему дорога репутация. Даже ради близких никто из членов Совета не злоупотребит полномочиями.

— А как же взятки женихов, чтобы обойти конкурентов? — не поверила Фрая, потому что припомнила надежды Индора. — Или такого у вас тоже не бывает?

Тиалина негромко засмеялась, удивляясь наивности подруги:

— Это нарушители верят, что им подыграют. В действительности всё оценивается честно. Мне муж рассказывал, был у него знакомый, который пытался подкупить судью. Потом жаловался, что потратился зря. Деньги-то судья возьмёт, только потом отдаст на благотворительность, а давшему взятку после проигрыша становится стыдно требовать их обратно. В его интересах скрыть позорный поступок. Ну а если он выиграл, значит, уровень дара на самом деле был достаточным для победы, а плата служила подстраховкой. Вот за счёт таких выигравших слухи, что подкуп срабатывает, и держатся.

Фрая натужно выдохнула, понимая, что никуда не денешься. Приняла пояснения подруги, которая за все время знакомства ни разу её не разочаровала, показала себя достойной доверия. И вынужденно перешла к выяснению, как проходит свадьба. Кого следует пригласить? Кто и за что отвечает? Обязательно ли видеться с женихом до церемонии? Где семейной паре полагается жить, то есть кто к кому переезжает?

Мысли о Салфире девушка упорно гнала, запрещая себе думать о том, кто завладел её сердцем и душой. Всё же поставила во главу угла цель объединения миров и спасение семьи, отодвинув в сторону личное счастье. В конце концов, Даргис однозначно слабее Фраи по уровню дара, следовательно, главой семьи и династии будет она. Сомнений в этом никаких. Так что после брачной ночи и успешной вторичной инициации навязанный супруг может отправляться куда подальше.

Жаль только сейчас, до свадьбы, послать его возможности не представлялось.

Он имел законное право на встречи с невестой и нагло этим воспользовался, тем же вечером после дуэли заявившись к ней в гости.

К счастью, Тиалина в этот момент находилась рядом — Фрая чувствовала себя не так нервно, да и Даргис в присутствии свидетельницы вёл себя прилично. Подарил цветы, завёл лёгкий разговор, присел на одно из кресел гостиной, даже не пытаясь претендовать на место на диване рядом с невестой... Лишь когда убедился, что Фрая расслабилась, затронул свадебную тему.

— Для меня стало приятным сюрпризом, когда отец рассказал о вашей просьбе с ним встретиться, а в разговоре выяснилось, что вы с радостью дали бы мне шанс. Поразительно, вы так упорно отвергали меня всё это время... — Жених задумался и подытожил: — Я, как и отец, склонен считать, что ваш прямой отказ на моё предложение был кокетством. А потом вы сочли унизительным для себя принести мне извинения и признаться в реальных желаниях.