Белый верх, чёрный низ

Я и на пустующую кровать Ашены, посмотрела, не почувствовав ровным счётом ничего. И от неожиданной похвалы моей новой маске Ламиарой не испытала ни радости, ни растерянности. И доставучий Индор не спровоцировал привычного для меня раздражения, выдав своё излюбленное «Ты снова говоришь неправильно, Фрая...». Он превратился в подобие сплюшки, о наличии которой приходится помнить, но бурных реакций нет. И на последней практике работала через силу, убеждая себя, что не имею права разрушить то, к чему так долго шла. При плохой успеваемости шансов у меня не останется.

Отправляясь в Академию, я рассчитывала на обещанное нам всем саморазвитие, возможность раскрыть свою одарённость в полной мере, получить интересную профессию. И в итоге получить преимущество перед сверстниками из моего родного мира.

А я до сих пор так и не поняла, в чём моя уникальность, одарённость заключается. К какому именно занятию у меня особая склонность? Повторение уже известного наскучило донельзя. На лекциях хочется спать. Ни к чему нет интереса, азарта, и мне хотелось, чтобы нас скорее отпустили с учёбы.

Единственное желание лечь, ничего не делать, а ещё лучше — побыть в одиночестве. Только игнорировать вечеринку не могу. И с наказанными девчонками мы уже вчера сговорились, бросать их тоже не вариант.

Мои соседки, довольные, радостные, наряжаются к вечеринке, а я нехотя собираюсь. Не планирую там долго задерживаться. Постою в стороне и уйду, никто не придерётся, ведь правила я выполнила.

Всё чаще ловлю себя на мысли, что начинаю прогнозировать намерения высших, опережаю их действия и заранее продумываю и предпринимаю что-то в свою защиту, а не просто создаю видимость ожидаемого от примерной студентки поведения. Наверное, это разумно и правильно — превзойти высших в их притворстве, чтобы выдержать в Академии целый курс и не свихнуться.

Павильон, в котором должно было пройти развлекательное мероприятие, остался тем же, что и в прошлый раз. Уже знакомый парк и просторный шатёр, собранный из ткани и пластика.

Девушки-высшие в свободных белых балахонах, словно настоящие привидения Призрачного Леса. Парни в шароварах и удлинённых рубашках навыпуск. А поверх всего ещё и длинная белая мантия с накинутым на голову капюшоном. Чёрно-белые маски — безликие, одинаковые, будто высшим их выдали с одного склада.

И в контрасте с этим — многоцветие масок и головных уборов низших, чёрные укороченные туники у девушек, привычная чёрная форма у парней.

Они не смешивались. Высшие скромно и молча стояли слева от входа. Низшие нетерпеливо переминались и перешёптывались справа. А напротив них, рядом со столом, где на этот раз были подготовлены не только напитки, но и разнообразные закуски, что-то обсуждала с настраивающим музыку преподавателем Ламиара.

Закончив разговор, наставница сделала шаг вперёд. Улыбнулась, окинув взглядом собравшихся студентов, и заговорила:

— Рада приветствовать вас здесь. Каждый такой праздник позволяет мне ненадолго вернуться в свою молодость и почувствовать себя студенткой. Это для вас учебные будни и вечеринки воспринимаются как что-то новое, я вам в этом смысле завидую. Вы уже усвоили, что на любой вечеринке есть свои правила. И эта тоже не исключение...

— Маски! — несдержанно выкрикнул кто-то из низших, не громко, но в окружающей тишине вполне отчётливо.

— Да, маски, которые запрещено снимать до конца праздника, — не рассердилась, а согласно кивнула Ламиара. — Но не только их наличие на ваших лицах. Цветные маски и чёрно-белые должны составлять пары.

Толпа низших загомонила, зашевелилась, недвусмысленно выражая неодобрение. Снова ограничения! Снова навязывание! Со своими было бы веселей, чем с высшими.

— Дорогие мои! Проявите сознательность, — повысила голос, призывая к порядку наставница. — Мы прекрасно понимаем, что вам кажется подозрительным, что мы так настойчиво сталкиваем вас, представителей разных миров, друг с другом. Вы испытываете дискомфорт, вам хочется иного — привычной среды общения. Но посмотрите на все более широко, с позиции объективного восприятия! Вам целый год предстоит провести в тесном взаимодействии, а любые конфликты негативно скажутся на вашей успеваемости. Дружба и взаимопонимание, напротив, помогут создать хороший психологический климат в вашем учебном коллективе. Поняв и приняв друг друга, вы лишь выиграете! И это касается не только низших, но и высших, которые должны научиться слышать низших. Вам в будущем пригодится понимание менталитета обоих миров. Академия и призвана способствовать культурному обмену и добрососедству.

Она перевела дыхание, на этот раз в полной тишине, доказывающей, что разумность доводов пересилила то, что прежде воспринималось в штыки.