Белый верх, чёрный низ

— Правила вечеринки — продолжила Ламиара, — это надежда, что вы сможете дать друг другу новый шанс на сближение, если по какой-то причине ранее испытали отторжение. Общение инкогнито более непредвзято, в нём нет оглядки на первоначальное впечатление о своих одногруппниках. Неформальная, непринуждённая обстановка как нельзя лучше способствует взаимопониманию. К тому же на этот раз мы решили сделать вечеринку, объединив вкусы и традиции двух миров сразу. И музыку подобрали более уместную для всех вас. Мелодии танцев будут сменять друг друга. Веселитесь, расслабляйтесь, я не стану вам мешать. Для того и нужны студенческие праздники, а преподаватели на них всегда лишние.

Она приглашающе развела руками и под разлившиеся звуки мелодии направилась к выходу. Её ассистент тоже закончил работу с техникой и вышел следом. В павильоне воцарился потрясённо-растерянный ступор. А потом...

Всё пришло в движение. Под потолком сработало устройство светомузыки, осыпав танцпол цветными световыми всполохами. На стене включился проекционный экран с видеорядом, соответствующим стилю и традициям музыки. Участники вечеринки тоже зашевелились, разбредаясь по помещению, перемешиваясь.

Взглядом Фрая, оставшаяся стоять у стены, невольно подмечала детали и действия разномастной толпы.

То, как быстро нашли друг друга Ашена и хорошо знакомый ей высший, которых невозможно было не узнать, для них оказались бесполезными любые ухищрения с маскировкой. Как стремительно Дьяр обзавёлся парой, в которой пусть и нереально было узнать Аталлу, но после вчерашнего выговора Ламиары сомнений в личности девушки не оставалось. Как остальные, неузнанные, ходили, разговаривали и расходились, меняя собеседников. Как кто-то без раздумий рискнул сразу выбрать компаньона на весь вечер и теперь увлечённо общался и танцевал.

Четверо девчонок в знакомых Фрае масках расположились у стены рядом с ней. Максимально вежливо отвечали парням-высшим, которые подходили поздороваться, но не давали обещания сегодня с ними танцевать. К самой Фрае, намеренно стоящей в профиль, парни тоже приближались, ожидаемо привлечённые привлекательной половиной маски. И столь же стремительно отшатывались и уходили, едва она поворачивалась жуткой стороной.

В ракурсе полезности знакомств, в том числе для учёбы, сейчас Фрае её идея уже не казалась такой весёлой и дерзкой, но отступать было некуда. Другой маски никто ей не дал бы, вряд ли Ламиара вернула бы первоначальную маску. К тому же не хотелось вдруг обнаружить, что тщательно выбранным незнакомцем стал Индор. Пересечься с ним и загнать себя в рамки так называемой «дружбы», невзирая ни на какие доводы рассудка, всё равно казалось каким-то диким, нелепым. И почему ей не назначили другого куратора? Может быть, кто-то, кроме Индора, вызвал бы больше симпатии и желания с собой общаться.

— Скучаешь? — в очередной раз рядом с девушкой раздался мягкий, изменённый маской мужской голос.

Индор? Не Индор? Фрая привычно напряглась, вслушиваясь в интонации, но определиться так и не смогла. И, не желая мучить себя сомнениями, ставшим уже привычным движением повернула голову.

— Удивительная работа, — вместо того, чтобы отскочить, как другие, похвалил парень. — Сразу видно руку мастера, у вас хороший вкус и чувство стиля. Всё в меру, хотя и на грани провокации.

— Мне приятно, спасибо, — ответила Фрая, решив завязать нейтральный разговор с тем, кого не отпугнула маска и кто похвалил её работу. В том, что это Индор, она начала сомневаться. Куратор несомненно отреагировал бы иначе, первым делам пожурив за неприемлемый внешний вид.

— На втором курсе выше учебная нагрузка, — пояснил незнакомец. — Мы не успевали подготовить маски, и преподаватели пошли нам навстречу, позволив воспользоваться готовыми.

— Это точно. Мы столько времени на них убили. И почему нам такие не дали? Было бы проще!

— Согласен. Но правила одинаковы для всех. Мы на первом курсе тоже мастерили подобные маски, это пройденный этап. Наставники пытаются этим определить наши склонности, скрытые таланты, привить аккуратность, терпение и чувство стиля.

— Ну, определить, допустим, можно. А вот выработать чувство стиля, просто дав полную свободу действий на изготовление, нереально, — хмыкнула Фрая, невольно бросив взгляд на Дьяра, танцующего со своей парой, вынужденной любоваться неприличной надписью на маске.

— Хочешь танцевать? — принял её взгляд за зависть другим и желание развлечься кавалер. — Пойдём?

Фрая растерялась. Предложение не вписывалось в план, средство отпугивания не сработало, а грубить она не видела смысла.

— Я бы лучше чего-нибудь съела, — изобрела удобную отговорку девушка.

— Еда в столовой не нравится? Или порции маленькие для тебя, не наедаешься? — поддержал тему высший, галантно подхватывая девушку под руку и сопровождая к столу.