Белый воин

Постоянно оглядываясь и прислушиваясь, он приближался к телам волков. Вокруг тишина. Снова ударил морозец, и снег с каждым шагом, приятно поскрипывал под подошвами ботинок. Для интереса Саня посчитал шаги. Их оказалось семьдесят три. Подойдя вплотную к месту побоища, все надежды разжиться тёплым мехом канули в небытие. Всё вокруг превратилось в один грязно-красный клубок. Вонь стояла нестерпимая. Сюда, наверное, нужно было влить несколько бочек альвийского чудо-смягчителя, чтобы убрать весь запах. Не дожидаясь, пока мороз превратит тела в ледяные глыбы, Саша принялся за работу. Из дюжины стрел годными оставались только семь. Причем невозможность использования оставшихся пяти являлась поломка древка, а не испорченность наконечника. Чудо современных земных технологий даже не погнулось.

Волки вблизи оказались просто огромными. Два самца и самка, наверное, небольшая семья. Он где-то читал, что волки охотятся стаями. Может, здесь немного по-другому? Радовало другое обстоятельство – такие туши должны были чем-то питаться. Крис говорил, что если в лесу есть хищники, значит, есть и пища для них. Это обнадёживало. Пачка сухарей – это не еда для молодого постоянно растущего и просящего еды организма.

Каким бы ни был голодным Саша, он не смог притронуться к мясу волков. Обтерев нож из голубой стали о шкуру ближайшего саблезуба, и, вложив его в кожаные ножны, принц подобрал щит и меч с земли. Поднявшись и бросив последний взгляд на побоище, он развернулся обратно к тёплым камням. Нужно найти там место на ночь, дальше уже идти нет сил.

Внезапно за спиной, уже сделавшего несколько шагов принца послышалось глухое рычание. По телу, подобно электрическому разряду, от кончиков пальцев ног к мозгу прошла холодная дрожь. Быстрый оборот. Щит прикрывает грудь. Шеттир, словно длинное жало, торчит из-за щита.

Это была волчица. Саша это сразу понял по характерным тёмным пятнам на каждом плече зверя. У той самки тоже были такие пятна, но более яркие. Пятна же этой волчицы были седые. Старая особь, значит, опытная и хитрая. Наверняка, сидела всё это время за деревьями, наблюдая и изучая.

Её длинные саблевидные клыки торчали из-под верхней оскаленной губы. Жёлтые глаза пылали ненавистью. Загривок ощетинился, делая её просто огромной. Старая волчица была в полтора раза больше самцов, подстреленных Сашей. Настоящая повелительница леса. Стоя напротив твари, Саша ощутил себя таким маленьким и беспомощным. Её плавные движения завораживали, казалось, она гипнотизировала свою жертву. Пар, вырывающийся из её пасти, приносил противный запах. Нервно подрагивающийся хвост и капающая слюна с клыков, говорили об её нетерпении и голоде.

Странное спокойствие вдруг обволокло сознание Саши. Движения твари замедлились, начавший вдруг падать снег медленно опускался на землю, на одежду, на шерсть, на всё вокруг. Снежинки, как будто нехотя, неспешно кружились в своём последнем танце. Даже звуки, точно на старом заторможенном проигрывателе, звучали протяжно и лениво. Жизнь для него сейчас была похожа на замедленное кино, где единственными актёрами были он и уже прыгнувшая старая волчица.

Саша ожидал от неё более быстрых движений. Зверь неспешно, как будто давая противнику возможность уйти от удара широкой когтистой лапы, плавно проплыл мимо увернувшегося принца. И лишь мягко задев щит, приземлилась на том месте, где только что стоял жалкий человечишка. Движения Саше давались трудно, словно сквозь невидимое желе, но всё же он был намного быстрее атакующей его твари. Ему удалось еще несколько раз увернуться от её когтей…

К’ра подпустила двуногого к мертвым телам детей. Он, отложив (!) свой длинный клык и панцирь на землю, достал ещё один поменьше и стал доставать им из тел какие-то ветки, на которые она сначала не обратила никакого внимания. Концы веток заканчивались маленькими острыми зубами. Их было много. Достав последний зуб и вытерев об шерсть Р’ханы короткий клык, он повернулся и пошел обратно в сторону скал. Пора!

Старая К’ра выскочила из своего укрытия с глухим рычанием. Сколько раз она этим грозным рыком заставляла замереть свою жертву.

Но странный двуногий нисколько не испугался, резво развернувшись и выставив вперед свой длинный клык, закрывая сердце и горло панцирем. Он не бежал, не кричал, даже не дрожал. Стоял молча и ждал боя.