Белый воин

И тут с площадки Смотряка глухо пропел рог. Ему весело ответил другой — его брат-близнец с легкой хрипотцой в голосе. Звук шел из-за невысокой скалы, закрывающей большую бухту с каменистым пляжем. Саша и Нограм вскочили со своих мест и рванули в ту сторону, откуда донесся зов рога. Сзади, за их спинами, Саша слышал, как равномерно дышит бегущий Сорим. Первым на каменистый пляж бухты ступил принц, оставив далеко позади себя бегущих конвоиров. Было тихо. Туман рваными кусками стелился над водой, мешая разглядеть что-либо вокруг, обволакивая часть берега и нехитрую деревянную конструкцию из посеревшего дерева, похожую на мостки пристани. Только этот непонятный звук слаженных коротких всплесков доносился все отчетливей. Все ближе и ближе… Наконец в туманной дымке появилась большая темно-серая тень, размытая плотным туманом. С каждым всплеском она становилась все явственнее, пока не превратилась в черное пятно… Потом вдруг из тумана, как ниоткуда, вынырнула здоровая продолговатая зубастая морда. Она покоилась на длинной, изогнутой, как у лебедя, шее, растущей из могучей черной груди. Голова скалилась тремя рядами острых зубов, и с каждым новым всплеском тело монстра приближалось к завороженно стоящим на берегу воинам. От этого зрелища у принца по спине побежали мурашки. Тело автоматически настраивалось на боевой режим, руки сами потянулись к ножам. Юноша обернулся, чтобы посмотреть на своих провожатых, и открыл от удивления рот. Нограм и вечно хмурый Сорим счастливо улыбались… «М-да, — подумал Ксандр, — у мужиков сорвало крышу». Но когда он снова взглянул на приближающуюся тварь, то остолбенел. Из тумана, хищно скалясь костяной мордой, вынырнул огромный корабль. Спущенный парус и мерно двигающиеся весла, щиты на бортах, прикрывающие гребцов, костяная голова какого-то морского монстра на форштевне — он был прекрасен! Принц, затаив дыхание и не слыша своего сердца, наблюдал, как прекрасный корабль плавно подходит правым бортом к небольшой пристани, явно не рассчитанной к приему таких грозных судов. Весла втянули внутрь. С палубы, словно созревшие желуди, посыпались человеческие фигуры в доспехах, мгновенно выстраиваясь в монолит строя, ощетинившись мечами и топорами на удлиненных древках. Их доспех резко отличался от доспеха воинов Альди. На всех были надеты хауберки, поверх которых висели кожаные безрукавки, обшитые тем же кольчужным плетением. Поножи, обитые стальными полосами, и наручи, закрывающие предплечья, шлемы открытые и полузакрытые, с прорезями для глаз, очень были похожи на скандинавские. Ксандр думал, что он уже неплохо узнал окружающий мир, но оказалось, что это не так. Дорн продолжал удивлять его. Четыре десятка воинов застыли и ощетинились оружием, прикрывая швартовку корабля. Из ступора юношу вывел счастливый крик Нограма, полностью забывшего свои обязанности конвоира и ринувшегося навстречу друзьям. Сорим вел себя сдержанней, но было видно, что он не менее счастлив прибытию корабля.

После теплой встречи радости воинов и женщин не было предела. Кто-то плакал, кто-то смеялся, многие пели и танцевали. Оказалось, что некоторые женщины встретили своих родственников и друзей, другие получили добрые вести о судьбах близких. Это был действительно настоящий праздник. Дьярви Черный Топор являлся вальдмаром барркана, который назывался «Гаронна» — череп именно этой хищной рыбы венчал форштевень корабля. Дьярви был огромен, и команда корабля была под стать своему капитану — все рослые, широкоплечие, мощные, будто скалы. Отряды Альди и Дьярви резко контрастировали. Десяток Альди чем-то напоминал Саше Гарда, Мирлона и Криса, тогда как хирдманы Черного Топора являлись олицетворением богатырской мощи и силы. Чуть позднее принц узнал, что хирд Черного Топора был лучшим морским хирдом лоримов, а «Гаронна» — гордостью флота. Ее команда насчитывала семьдесят воинов, не считая самого вальдмара. Когда вся команда «Гаронны» разместилась в Малом Хильме, там стало так тесно, что бедные дети-хозяева не знали, куда всех разместить. Мальчишки впервые видели столько вооруженных людей и откровенно глазели на эту настоящую маленькую армию, да и сам Саша восхищенно разглядывал огромных воинов, заполонивших все свободное пространство в селище. По меркам острова Норта этим вечером в Малом Хильме собралась очень серьезная сила.