Белый воин

Приняв нож и спрятав его в ножны, Ксандр, улыбаясь, протянул окровавленную правую ладонь для рукопожатия:

— А ведь славно повоевали тогда наши предки!

Тишина. Ошеломленные глаза конунга. «Ради этого стоило рискнуть!»

Рукопожатие. Две окровавленные ладони соединились, и кровь их хозяев смешалась. Ксандр вдруг почувствовал странное биение Силы со стороны Столба Рез. Она пульсировала и билась, как выброшенная на берег рыбина.

Так вышло, что и конунг и Ксандр одновременно повернули свои головы к столбу. Их удивленные лица озарил красный свет, вытекающий из руны в центре столба, вырезанной прямо под рукопожатием Рианна и Торма…

На рассказ о злоключениях Ксандра с того момента, как за ним в интернат пришел Альдор, и до позавчерашнего вечера, ушло около часа. Конечно, если бы некоторые сотники не перебивали вопросами и не уточняли детали, он уложился бы и в десять минут.

Он старался рассказывать обо всем сухо и без лишних героических подробностей. О волках, о том, как голодал, как шил себе одежду, о тарках, что пленили женщин, о Ледяной у-дур, которая сожрала бы его, если бы не Аная, и всех остальных. Странно, но на душе немного полегчало. Особенно когда рассказал об отце и матери, о друзьях, оставшихся на Земле. Взрослые мужики слушали, и в их глазах читалось одобрение и понимание, а Ваянар только многозначительно кивал, одобряя его немногословность в этом отрезке рассказа — мол, мы потом с тобой поговорим.

Рассказ юноши быстро перерос в жаркую дискуссию и обсуждение. От воспоминаний перешли к насущной проблеме — к осаде. Молодой человек, посаженный рядом с конунгом и Высшим друидом как равный по происхождению, молчал, слушая горячо споривших сотников и паннов. «Если копнуть поглубже и хорошо подумать, то о равности предков конунга и моих не может быть и речи, — думал Ксандр. — Даже на Резах видно, кем был предок Седовласа — простым рыбаком. Может быть, старостой, но в первую очередь — рыбаком. Вряд ли сохранилась у них какая-то литература по этому вопросу, чтобы прояснить все до конца. Рианн же, мой предок, имел несколько кораблей, как это видно на Резе. И корабли эти были не простые, а военные. И дружина морская. Если вспомнить слова Альдора, как Рианн появился на материке во главе трехтысячной дружины, то со всей уверенностью можно предположить, что мой дальний родственник уже был конунгом или ярлом. Но эти мысли нужно гнать подальше. Мне сейчас не помешает быть попроще. Тем более конунг не дурак — сам все понимает и, похоже, даже благодарен за мою простоту».

Тем временем обсуждение защиты города продолжалось. В основном говорили о продовольствии, о кузнях и о новоприбывших беженцах. Было такое чувство, что народ знает — как конунг скажет, так и будет. Потому особо никто не распылялся. Все ждали последнего слова. И Ксандр тоже ждал. Ему-то было что сказать, но он, как любой обычный подросток, терялся, находясь в кругу взрослых людей. Стереотип «взрослые лучше знают, что делать» — в основном, конечно, правильный, — давил сейчас на него. Да, наследник (правда, уже мертвой империи), да, искусен в бою — и что? В данном обсуждении важен был прежде всего опыт. Хотя насчет опыта… Вопрос спорный.

Кстати о признании его царственной особы… Рискованное представление в конечном итоге дало положительные результаты. Руна Крови, как уже потом объяснял ему Ваянар, — один из древних артефактов этого города. Когда-то, очень давно, предки Ксандра и Седовласа заключили союз и закрепили его своей кровью. Именно этот момент изображался на старом столбе. В довесок к договору вырезали Руну Крови — крови предков. Альдор как-то упоминал о вечном союзе между нортийцами и Меленвилем, но Ксандр даже не предполагал, насколько крепким он был…

«Какой опыт обороны осажденного города был у современных хирмальмцев? — думал Ксандр, слушая сотников и паннов. — А никакого. Приграничные стычки с дикими тарками. Что еще? Были локальные войны, но в прошлом столетии. Лоримы в основном народ целостный, воевать друг с другом из-за прихоти ярлов не станут. Слишком у них здесь все серьезно и… Мало их, вот что. Как уплыли на материк лучшие с конунгом, так и не вернулись…»

От размышлений юношу отвлекли слова конунга, обращенные к нему:

— По твоим словам, в том мире, где ты вырос, искусство войны намного превысило здешнее.

«Все. Конунг больше не смеется и не подшучивает. Веселье кончилось. Началась конкретика, чтобы все четко и по существу».

— Говори. Я знаю — у тебя есть что сказать.

Ксандра снова привела в замешательство манера разговора конунга. Ну на то он и конунг.

Саша подобрался и начал говорить:

— Лоримы, закрывшись в своих самых укрепленных городах, поступили абсолютно логично. Другими словами, у людей другого выхода просто не было. Тарков больше, они сильнее и количественно, и физически.

— Ну это и жмыху ясно, — перебил его один из паннов.

Конунг бросил испепеляющий взгляд на выскочку и произнес:

— У тебя, Альмод, уже было время высказаться. Ничего путного я от тебя не услышал и, мне кажется, уже не услышу.

От этих слов даже Ксандр поежился.

— Продолжай, принц!