Белый волк

От этого крика мой рассудок будто онемел, я быстро схватил ружье и прицелился. Но Бон стоял так близко к волчице, что я боялся попасть в него и отправить человека на тот свет вместе с диким зверем, поэтому стрелять не стал. Когда Бон наконец отошел в сторону, я увидел, что белая собака, – нет, белая волчица – уже перекусила веревку, схватила волчонка за шкирку и убежала в лес.

– Но ведь волчица была черной! С чего она вдруг стала белой, как снег? – спросил Бон в полном недоумении.

Я и сам слышал, что белые волки бывают только на Северном полюсе, а на юге они либо черные, либо золотисто-желтые, но уж точно не белые!

Мы с Боном включили фонарики и взглянули на траву у деревянного столба. Все вокруг было покрыто слоем извести. Мы наконец разгадали тайну превращения черной волчицы в белую собаку: она просто проникла внутрь печи для обжига, обвалялась в извести, замаскировалась под собаку, обманула нас и спасла своего волчонка.

Оказывается, эта волчица была отважна и невероятно умна.

Волчица

Часть 1

Воцарилось полное отчаяние, надежда была потеряна.

На поверхности потока мутной воды ржаво-красного цвета образовывались бешеные волны больше фута высотой. Волны накатывались друг на друга, создавая своеобразную воронку, в которой была кромешная тьма. Волчица умела плавать, и все же это был обычный сухопутный хищник. Прыгать в такую воду – почти самоубийство. Даже если ее не поглотит водоворот, на такой скорости течение насмерть разобьет ее о ближайший порог.

У волчицы не было иного выбора, оставалось только покрепче вцепиться когтями в ствол дерева и отдаться на милость судьбе.

На реке Ланьцанцзян паводки часто вырывают огромные деревья прямо с корнем. Эти деревья переплетаются ветками, образуя зеленые плавучие острова, которые плывут вместе с речным потоком. Волчица зацепилась как раз за подобный остров, который в этих обстоятельствах уместнее было бы назвать плавучим склепом, а не островом спасения.

Стремительная речная волна с невероятной скоростью несла зеленый остров вниз.

Ох, во всем был виноват этот чертов олень, который казался такой соблазнительной добычей. Олень бежал из леса в сторону реки. Волчица неустанно преследовала его, ни на шаг не отступая, наконец загнав оленя в тупик, где с одной стороны была она, а с другой – бешеный поток реки Ланьцанцзян. Волчица была уверена, что поймала добычу, но вдруг проклятый олень прыгнул и оказался на плавучем острове, который как нельзя кстати именно в эту секунду оказался рядом с берегом.

Волчица не могла смириться с тем, что добыча так легко от нее ускользнула, поэтому прыгнула на плавучий остров вслед за оленем. Она пробиралась сквозь деревянный лабиринт, когда вдруг увидела, что олень остановился у самого края острова, не имея никакого пути к спасению. В глазах оленя читались страх, отчаяние и безысходность, это были глаза слабого животного, которого неминуемо ждет гибель. С точки зрения волчицы, это была несомненная победа. Она шаг за шагом приближалась к оленю, намереваясь разорвать ему глотку и насладиться вкусным ужином. Волчице на уровне инстинктов нравились окровавленные оленьи внутренности. И вот, в то мгновение, когда лапа волчицы почти сделала то, что она и хотела, олень развернулся и прыгнул в воду, подняв столб брызг. Волчица повисла на изогнутой ветке. Из ее пасти капала слюна. Хищница не сводила взгляда с оленя, пытающегося спастись. Несколько уродливых морских свиней вертелись вокруг аппетитного животного, и волчице захотелось и самой прыгнуть вслед за ним, а там откусить по кусочку у морских свиней. Но сделать этого она не смогла. Волна накрыла оленя, и он исчез под водой. Волчица немного подождала, но он так и не появился: на поверхность всплывали лишь куски его мяса и кожи. Морские свиньи заполучили ее законную добычу, и волчицу это злило. Она не могла понять, почему олень не сдался ей на съедение, раз уж его все равно ждала смерть. Любое животное, выросшее недалеко от реки Ланьцанцзян, прекрасно знало, что во время наводнений и паводков она гораздо опаснее, чем самый страшный хищник. Неужели утонуть или быть съеденным морскими свиньями приятнее, чем умереть от лап волка?

Волчица очень злилась на оленя.