Белый волк

«Может, этот олень был больным и старым», – подумала она, чувствуя, как от голода сводит живот, – «у него и кровь горькая, и мясо кислое». Она вздохнула и осмотрелась, размышляя о возвращении на берег. Добравшись до противоположного конца острова, волчица только вздрогнула от страха: оказалось, что остров унесло далеко от суши. Может, хищница не заметила мощную волну, а может, во всем виноват этот чертов олень, который взял и проклял ее напоследок. Кто знает, что произошло на самом деле, но теперь остров несся вниз по течению. Волчица громко завыла, призывая на помощь свою стаю, да так, что ее вой было слышно в каждом уголке Сино-Тибетских гор. Вскоре на песчаном берегу реки появилось несколько маленьких черных точек, увеличивающихся в размерах. Она пригляделась: это были ее товарищи вместе с Вожаком. Стая бежала вдоль берега, а Вожак бросился в реку, но его тут же отбросили сильные волны.

Волчица сидела на самой высокой точке плавучего острова и не переставая выла, надеясь, что стая спасет ее. Но стая волков, бежавшая вдоль берега вслед за островом, остановилась у обрыва. Волки опустились на землю и завыли, глядя на реку Ланьцанцзян, будто провожая соратницу этими пронзительными звуками в последний путь. Бая беспомощно смотрела на удаляющихся волков, пока стая на краю обрыва не стала казаться россыпью кунжутных семечек на голубом шелке. Вой становился все тише и наконец исчез в шуме волн.

Волчица осталась совсем одна.

Поначалу у нее теплилась надежда, что течение реки внезапно изменит направление и вынесет остров на берег, или что, оказавшись на мелководье, она сможет спрыгнуть в реку, доплыть до суши и вернуться к стае. Но плавучий остров держался в середине потока. Иногда на поворотах он замедлялся и сдвигался к берегу, но потом вдруг поднималась волна, и остров снова относило к центру русла. Судьба будто играла с Баей, убивая все ее надежды.

Плавучий остров становился все более хрупким. Конструкция из переплетенных друг с другом ветвей с самого начала не отличалась прочностью, а теперь по реке плыли скорее деревья, чем остров.

Под напором бушующих волн его сочленения скрипели и трещали, будто вот-вот распадутся. На рассвете следующего дня волчица проплыла мимо ущелья, где с обеих сторон возвышались крутые скалы и поток воды стремительно несся в горную лощину, от чего у невольной пассажирки кружилась голова. Ей казалось, что она угодила в бездну. Вдруг плавучий остров налетел на скалу, от чего переломилось множество веток, а остров заходил ходуном и как будто застонал. Волчица, всегда казавшаяся бесстрашным зверем с каменным сердцем, обмерла от страха. Она подумала: «Вот и все, плавучий остров разобьется вдребезги, и я вместе с его обломками уйду на дно реки, где мной с удовольствием закусят уродливые речные дельфины». Волчица закрыла глаза и стала молча ждать смерти. К ее большой радости, плавучий остров чудом не рассыпался, а поплыл дальше. Прошла еще одна ночь.

Волчица проголодалась, притом так сильно, что готова была съесть луну, сияющую в изумрудно-синем небе. Волны время от времени накатывали на остров, заливая его водой. Волчица начала замерзать. Она решила даже пожевать листья, чтобы немного насытиться, Но те оказались горькими. Она все же проглотила их, живот скрутило, и ее вырвало. Ох, какой ужас. Наверное, лучше было бы умереть. Волчица уже подумала о том, чтобы прыгнуть в реку и избавиться от страха и боли, но не сделала этого. Инстинкт самосохранения не позволяет животным покончить с собой.

Луна взошла, солнце село; луна села, солнце снова взошло. Четыре дня, пять дней….

Волчица уже не знала, сколько времени прошло, но плавучий остров продолжал дрейфовать по реке. Расстояние от подножия горы, где она запрыгнула в реку, все увеличивалось, дом остался далеко позади, и волчица печалилась о том, что не сможет вернуться к своей семье, даже если остров когда-нибудь достигнет берега.

Волчица очень долго пролежала в воде и от этого почти онемела. Она ослабла настолько, что уже не могла даже выть. Ее сознание заволокло туманом. Солнце казалось синим, а вода реки, которую заполняли растаявший лед и снег из гор, ощущалась как горячий источник. «Это волк Джемо? Странно. Как же он лижет мне спину, если с него давно содрал шкуру охотник? А вот и Гегер, которому большой олень рогами вспорол живот…» «Бам!» Громкий звук вывел волчицу из прострации. С трудом открыв глаза, она увидела перед собой густую чащу.

Так вышло, что там, где река выписывала зигзагообразный поворот, остров отнесло с середины течения, а волной и вовсе едва не вытолкнуло на берег. Берег! Радость спасения придала волчице немного сил, и она дрожащими лапами еле-еле сошла с острова. Вода была Бае не выше колена, и она тихонько побрела на сушу. Недалеко от берега лежала туша бизона, от которой остались только шкура да пара костей. Наверное, дня два назад здесь обедал тигр – поэтому и запах стоит неприятный. Волчица подошла поближе, отогнала рой жужжащих мух, впилась в шкуру и наконец хоть что-то съела. А затем, покачиваясь, направилась в чащу.