Белый зал

— Что? — Кодали сперва показалось, что он ослышался.

— Т-там донесение п-приш…

— Да понял я, — отмахнулся он. — Они сильны? Сколько их?

— Десять. Но они объявили, что это их новички устроили ту бойню, где погибли все, кроме господина Моры. Они требуют позволить им добывать кристаллы.

— Так, — Кодали с силой потёр висок. — Я правильно понял? Во время войны двух государств из ниоткуда появилась десятка неизвестных, устроила бойню, поубивав как наших, так и Парвов. Потом захватила шахту и сидит там, спокойно добывая то, что им нужно?

— Именно.

— Что за бред?

— Не знаю, господин Генерал.

— Ладно... — Кодали покачал головой. — Пусть сидят. Нарываться на неизвестных и самоуверенных противников себе дороже. Шахта на территории Парвов, пусть сами с ними разбираются. Приглядывайте за ними вполглаза...

*Тук*

Лазурная неожиданно стукнула веером, заставив всех вздрогнуть.

— Громовой, — елейным голосом обратилась она к Церберу. — Чего ты так задумался? Сидишь, в одну точку смотришь?

Тот перевёл на неё взгляд и ухмыльнулся, облизав губы синеватым языком.

— Да вот, — его голос заставил всех поежится. — Думал, как с тобой играться буду, когда мы останемся вдвоём.

Пело’Азула скривилась под мерзкий смех Цербера.

— Старое ничтожество… — прошипела она, раскрывая веер.

***

Ниэль стоял у окна, задумчиво поглаживая ноготь большого пальца. Он одновременно общался с Громовым и смотрел на оживленную улицу.

— Ну как? Получилось? — Хорос сидел в кресле, разглядывая порошки, аккуратными горками высыпанные на стол.

— Да, — отозвался Ниэль. — запасной план Первого сработал. Обе державы не понимают, почему Пожиратель действует так нагло и так уверен в себе. И если учитывать войну, никто не хочет получить нового врага.

— Опасная игра... Тот мальчик, Пожиратель, может погибнуть, — Хорос поднял взгляд на Ниэля.

— Да, знаю… Но поделать ничего не могу. Мы обострили конфликт, а Кодали сам по себе из-за Лазурной, и потихоньку сказывается его некомпетентность. Громовой под постоянным наблюдением этой девки… И как только она его заподозрила? Единственный выход – ударить в лоб. Нагло и прямо, — Ниэль ухмыльнулся и сел в кресло напротив.

— И всё? — Хорос достал склянку и добавил на стол ещё одну горку порошка. — Захваченная шахта только на пятом месте по объёму в Альянсе. Не думаю, что ты остановишься на ней.

— Конечно нет, — губы Ниэля скривились в злой усмешке. — Пусть Пожиратель отвлекает внимание на себя.

— Ты же понимаешь, что сильно рискуешь? — Хорос внимательно посмотрел в глаза Ниэлю. — Твой Пожиратель питается Демоническими Слизнями Мики. Я понимаю этот ход. Хоть он и бесчеловечен, но кормишь ты Демонических Слизней только подонками и убийцами.

— Именно так, — Ниэль кивнул. — Только вот Пожирателю мало, сколько бы слизней я ему не скормил. Этот его вечный голод начинает меня тревожить.

— Ты так и не понял, какую он расу пробудил?

— Нет, — Ниэль покачал головой. — Есть несколько вариантов, но пока рано говорить.

— Ты скормил Пожирателю слизни Мики, это ещё можно понять, — Хорос вернул беседу в прежнее русло. — Но ты дал Слизни Усиления и всему его отряду!

— Да, — Ниэль довольно улыбнулся. — Именно поэтому они смогли спасти Мору и легко перебили кучу Мэтров. Их мощь – дополнительная причина Парвам и Республике не трогать Пожирателя. Мэтры, которые легко убивают одарённых своего уровня редки. Такие определённо не могут принадлежать слабой силе.

— Провал твоей авантюры повлечёт тяжёлые последствия, — Хорос строго нахмурился. — Ты выдашь, что на континенте живёт и развивается представитель расы Небесного Контроля. Нас начнут искать все, кому не лень, и обязательно найдут рано или поздно, поверь.

— Если я хочу быстрее расти, риск неизбежен, — Ниэль слабо улыбнулся.

— Как ты собираешься получить кристаллы? — Хорос прикрыл глаза. В глубине души он знал ответ, но не хотел верить своим мыслям.

— Я заберу ядра шахт.

В комнате повисло молчание.

— Ты же понимаешь... — Хорос первым нарушил тишину. Его голос был чуть хриплым. — Воровать ядра шахт – одно из самых ужасных преступлений. Даже Республика или Парвы такое не делали на вражеских территориях. Если откроется правда, тебя будет презирать каждый. Ты станешь изгоем и никогда не войдёшь в приличный круг одарённых. Альянс же станет твоим кровным врагом на века, и вражда будет передаваться из поколения в поколение...

— Да, Хорос, — Ниэль продолжал улыбаться. — Но и ты меня пойми, по-другому никак. Парвы не сразу обнаружат потерю. А потом станет поздно, каждая кукла, которая будет участвовать в операции – умрёт.

Дверь снаружа хлопнула.

— А вот и Элика с Мики пришли, — Ниэль поднялся на ноги. — Хватит свою алхимию разглядывать, пойдём поедим, они вкусностей купили.

— Проблем на улице не было? — Хорос встал, взмахом руки убрав порошки со стола в кольцо.

— Да попыталась парочка идиотов на Чудика наехать, но как ты знаешь, парень он необщительный…

***

Кодали стоял, опухшими от бессонных ночей глазами смотрел на карту и бормотал:

— Почему… почему ничего не получается. Раньше все мои решения приносили победу, почему сейчас всё не так…