Белый зал

— Господин, — она коротко поклонилась. — Я Края – личная помощница и ученица Громового, буду вашим гидом и выполню все ваши указания.

— Веди в Яму, — приказал Ниэль, через монокль оглядев её. Грубое обветренное лицо, большой кривоватый нос и длинные светлые волосы.

— Слушаюсь, — она снова поклонилась и направилась к карете из красного дерева, что стояла на другой стороне улицы.

По пути к месту Ниэль разглядывал в окно так хорошо ему знакомый пейзаж, одинаковый в каждой городской Яме, – грязные улочки, старые землянки и худые злобные люди, завидующие чужому богатству.

— Рассказывай, что произошло, — Ниэль перевёл взгляд на Краю.

— Три дня назад кто-то похитил семерых ребятишек, — она машинально пригладила волосы и продолжила: — По вашему приказу на страже каждые сутки дежурит одарённый уровня Мэтра. В ту ночь охранник не заметил ничего странного, только на утро обнаружилась пропажа детей. Мы обыскали весь город, но ничего не нашли…

Она замялась.

— Говори.

— Когда Громовой ушёл на задание, между вице-лидерами началась тайная война за власть. Я думаю, что поиск пропавших детей не вёлся со всей тщательностью, — Края говорила осторожно, тщательно подбирая слова.

Ниэль кивнул своим мыслям и спросил:

— Кого именно похитили?

— Пропали четыре девочки и три мальчика, — тут же ответила она. — От пяти до восьми лет.

Оставшееся время они молчали. Края иногда поглядывала на Ниэля, гадая, что в нём такого и почему учитель Громовой так боится его.

Карета плавно остановилась.

— Дальше не получится добраться по главной улице, дорога слишком плохая, придётся идти пешком, — чуть виновато обратилась Края к Ниэлю.

Тот молча кивнул и вышел из кареты. Они проходили улочки одну за другой, землянок вокруг становилось всё меньше. Вскоре Ниэль увидел большие деревянные ворота. Когда он подошёл поближе, они открылись и оттуда выбежал паренёк в холщовых штанах и рубахе, радостно воскликнул:

— Госпожа Края! Вы… — и умолк, увидев Ниэля. Подозрительно оглядев его дорогую одежду, он неуверенно спросил:

— А это…

— Я гость, — Ниэль улыбнулся.

— Именно, — заговорила Края, направляясь дальше. — Это очень уважаемый гость.

Мальчик кивнул и пошёл следом, хмурым взглядом вперившись в спину Ниэля.

Они вошли в большой двор, на дальнем краю которого возвышалось широкое деревянное строение.

Ниэль с интересом рассматривал простенькие горки, турники и брусья. Справа на большом поле детвора гоняла мяч. Подходя к зданию, он увидел беседку, на полу которой сидели десятка три малышей и с интересом слушали рассказ харизматичного мужчины с пышными рыжими усами.

— Тётя Края! — громкий возглас одной девочки привлёк к ним внимание, и ребятишки со счастливыми криками высыпали из беседки.

Ниэль отступил в сторонку и наблюдал, как Края с радостной улыбкой раздавала сладости, уделяя каждому ребёнку немного времени и расспрашивая о прошедшем дне.

— Мила, у тебя не болел животик?

— Нет, тётя Края!

— Фир, ты извинился за тот раз, когда дедушке Варику разбил его стеклянный глаз?

— Но тётя Края, он такой страшный…

Ниэль стоял и улыбался. Он чувствовал – всё то зло, что он совершил, стоит уплаченной цены.

— А где Синти? — Края огляделась.

— Она у себя, — самый высокий из мальчишек ухмыльнулся.

— Вы опять её обижали? — Края нахмурилась. — Неужели вы не понимаете, что так нельзя?

— Мы не обижали её, — возмутился другой мальчик. — Она сама!

— Я спрошу у неё, и не дай Богиня… Всё, брысь, у нас сегодня очень важный гость, и я занята, — Края оглянулась на Ниэля, а затем быстрым шагом направилась внутрь дома.

Дети провожали взглядом нежданного посетителя по-разному: кое-кто с любопытством, но большинство недоверчиво и настороженно – чужаков тут не любили.

— Я зайду к Синти? — Края глянула на Ниэля.

Тот кивнул.

— Эта группа самая новая, и дети ещё не привыкли друг к другу. А Синти, она хромает. Вот её и обижают.

— Не смогли вылечить? — Ниэль нахмурился. Ему казалось, что он в выделяет достаточно средств на содержание каждого приюта.

— У неё странная врождённая болезнь, обычные лекари не могут ничего сделать, — грустно улыбнулась Края.

Они шли по широкому светлому коридору. Поднявшись на второй этаж, несколько раз свернули, пока не оказались у двери, на которой пестрели разноцветные цветочки.

Края постучалась и открыла дверь. В небольшой комнатке стояло четыре кровати и возле каждой – по тумбочке. На подоконнике сидела Синти и смотрела в окно. Услышав звук, она повернулась и, искренне улыбнувшись, воскликнула:

— Тётя Края! — неуклюже спустилась и, прихрамывая на правую ногу, подбежала к ним.

— Как ты? — Края села и обняла её. — Тебя опять обижают?

— Нет! — та покачала головой. — Не обижают…

И отвела взгляд в сторону.

— Ну… — запнулась Края. — Хорошо тогда.

Она потрепала Синти по макушке, встала и подошла к одной из тумбочек, взяла листочек с рисунком.

— Опять мама снилась?

Синти кивнула.

Выйдя из комнаты, Края и Ниэль шли молча.